Desailly: a 100. következik

Mindössze két és fél esztendőt kellett visszamenniük a történelemben a franciáknak, hogy meggyőződjenek róla: roppant nehéz mérkőzés vár rájuk a szlovén válogatottal szemben. Akkor, 2000 áprilisában – az aranyérmet termő Európa-bajnoki szereplés előtti egyik utolsó előkészületi mérkőzésen – a szlovénok tíz perc elteltével két góllal vezettek ellenük Saint-Denis-ben, és David Trezeguet csak a 94. percben fordította meg az állást.
De megfordította – és vélhetően ez az a mozzanat, amelyre a "kékek” a mostani derűlátásukat alapozzák. "Még ma is az az érzésem, hogy egyszerűen bent felejtettük magunkat az öltözőben” – idézte fel a két csapat eddigi egyetlen mérkőzését Lilian Thuram, ami persze nem jelenti azt, hogy a franciák ennyivel el is intéznék a szombat esti ellenfelet. "A szlovénok ugyanígy lepték meg az olaszokat nem is olyan régen – vette át a szót Jacques Santini szövetségi kapitány. – Az olaszok óvatos ellenfélre számítottak, ehelyett egy olyan szlovén válogatottal találták szembe magukat, amelynek játékosai egy pillanatra sem lassítottak, és egymás után alakították ki a helyzeteket. Vagyis a mérkőzés elején nem árt nagyon résen lennünk!” Santini ugyanakkor váltig hangoztatja, az első három mérkőzésből összesen kilenc pontra számít, "még ha a mostani ellenfél jóval erősebb is, mint az előző, Ciprus, és a következő, Málta”.
Santini nem taktikázik, a lehető legjobb csapatát küldi pályára, ám a védelemben kénytelen kísérletezni: a sérült Franck Leboeuf helyett William Gallast szerepelteti. Az egykori marseille-i hátvéd a nagyválogatottban újonc, de a Chelsea-ben rendre Marcel Desailly társaként rombol a védelem közepén – és hát, ugye, Desailly fogalom a francia labdarúgásban. A "Szikla” a szlovénok elleni mérkőzésen 100. alkalommal húzza magára a válogatott mezét – rajta is múlik, lesz-e lehetősége ünnepelni. "Csak akkor vagyok hajlandó foglalkozni ezzel a szép kerek számmal, ha meglesz a győzelem” – érzékeltette eltökéltségét a bemutatkozása, 1993. augusztus 22. óta mindössze 13 válogatott meccset kihagyó csapatkapitány. Barátja, Didier Deschamps (103) után ő lesz a francia labdarúgás második százszoros válogatottja.
A szlovénok természetesen ünneprontásra készülnek, hiába lesznek hiányzóik (Bulajic, Acimovic, B. Kapic), és hiába vannak betegeskedőik (Knavs, Cimirotic). "A franciák sem marslakók, miért is várnánk hát úgy a meccset, hogy biztosan kikapunk” – mondta Branko Prasnikar szövetségi kapitány, aki az első félidő "megúszása” és a letámadás eredményessége esetén képesnek érzi csapatát a meglepetésre. Osztja e nézetet Zlatko Zahovic, a karmester is: "Lélektanilag ez lesz a legkönnyebb mérkőzésünk, ugyanis teljesen esélytelenek vagyunk. Mindenki úgy véli, a franciák sokkal jobbak, de hát mi sportemberek vagyunk, nekünk küzdenünk kell. Ki tudja, talán túl hamar döntésre akarják majd vinni a dolgot, talán túlságosan is elfeledkeznek a védekezésről. Ez esetben nagyon meglephetjük őket.”
Ahogy a franciák és a szlovénok nem, úgy a csoport másik csatáját vívó máltaiak és izraeliek sem találkoztak még egymással tétmérkőzésen. Aztán, hogy ez utóbbi mennyire lesz csata, nagy kérdés, hiszen a házigazda máltaiak kilenc éve nem nyertek vb- vagy Eb-selejtezőt, és az izraeliek elleni barátságos meccseiken sem nagyon villogtak (három vereség mellett egy döntetlen). "Ha más nem, a világbajnokság megtanította nekünk, hogy manapság nincsenek kiscsapatok. Persze hogy győzni megyünk, de nem lesz könnyű elérni a célunkat” – idézte a Jerusalem Post a statisztikák ellenére óvatos Avraham Grantot, a nemrégiben hivatalba lépett izraeli szövetségi kapitányt. Grant nem számíthat a sérült Alon Harazira, viszont szerepeltetheti a két másik vezéregyéniséget, Ejal Berkovicot és Haim Revivót.
"A máltai válogatottat mindig is a futottak még kategóriába sorolták. Most is ez a helyzet, de megígérhetjük, hogy akivel találkozunk, annak megkeserítjük az életét” – fogadkozott a másik oldalon Sigfried Held, a házigazdák német szövetségi kapitánya.

Franciaország–Szlovénia
Saint-Denis, 20.45
V: Nielsen (dán)
FRANCIAORSZÁG: Barthez – Thuram, Gallas, Desailly, M. Silvestre – Vieira, Makelele – Carriére, Zidane, Wiltord – Henry
SZLOVÉNIA: Simeunovic – Knavs, Vugdalic, Cipot – Karic, Pavlin, Sukalo, Gajser – Zahovic – Cimirotic, Siljak