A címvédő 49. rajtelsősége

Szűk húszperces várakozás után Jacques Villeneuve, az 1995-ös Indy 500 győztese indította útjára a száguldást, a BAR kanadaija a pénteki ötödik helye után szombat délelőtt már csak a 13. helyig jutott. Villeneuve 1:12.803-as ideje bő másfél másodperccel gyengébb volt, mint Michael Schumacher délelőtti legjobbja. Juan Pablo Montoya 1:11.414-gyel már első rajtsorba illő időt ment, de a Ferrari duója, valamint Ralf Schumacher és Eddie Irvine még váratott magára.
Ralf a mclarenesekhez hasonlóan hiába próbálkozott, Barrichello elfékezte magát az első kanyarban, míg Michael Schumacher és Irvine nem is ment körbe első próbálkozásakor. Az írnek másodszorra a megpördülő Nick Heidfeld miatt lassítania kellett, akárcsak Montoyának Alex Yoong hibája miatt. A malajziai autója mellett lobogtatott sárga zászlók láttára Ralf Schumachernek jó részidők után le kellett lassítania, Michael Schumacher viszont jól időzített, és 1:10.790-nel már abszolút pályacsúcsot futott (végsebessége 341 kilométer/óra volt!).

David Coulthard a 42. percben a harmadik helyre ugrott, de rövidesen vesztett egy pozíciót, mert Barrichello is teljesítette első hibátlan körét, és Jean Todt már büszkén mutogatott az eredménylistára. A francia mosolya tovább szélesedett, amikor Montoya a harmadik kísérlete során megcsúszott, és Ralf Schumi sem tudott javítani. Irvine is erőlködött, az ír a fűre terelte Jaguar-Cosworthját. Barrichello a második időmérő pontnál már három tizeddel elmaradt csapattársától, és mivel ő nagyobb légellenállásra szavazott, a gyors szakaszon újabb tizedeket kapott a némettől. Az első két hely így sem forgott veszélyben – a Ferrari-uralom Indianapolisban is folytatódik.

A Williams-BMW-k és McLaren-Mercedesek után a két BAR-Hondával Villeneuve és Olivier Panis a 7., 8. helyen várta az edzés hajráját, amelyet Giancarlo Fisichella – szintén Honda-motorral – a 9. pozícióba ugrással nyitott meg. Jarno Trulli is helyezkedett, a Renault olasza a BAR-Hondák elé ugrott, de Villeneuve nem adta olcsón a bőrét, visszavette az őt megillető pozíciót.
A végén Michael Schumacher idejét csak a világbajnok maga tudta megközelíteni, Barrichello – bár javított saját legjobbján – csak a második helyét védte meg. Coulthard – figyelem: 1 ezreddel! – megelőzte Montoyát, a harmadik sor pedig Ralf Schumacheré és Kimi Räikkönené lett.
Azt, hogy a pályafutása 49. pole pozícióját szerző Michael Schumacher és Barrichello tényleg csatázik-e egymással a versenyen is, csak a nyolc órakor rajtoló viadalon lehet megtudni.