Kétszer is Barthezhez került a labda a tavaszi elődöntő "visszavágójának” elején, de védenie egyelőre nem kellett a francia hálóőrnek. Ezzel együtt a Leverkusen meglepő módon igencsak beszorította ellenfelét az első percekben. A németek agresszíven letámadták Beckhaméket, ügyesen mozgatták a széleket, ami látszólag váratlanul érte az ellenfelet. Kétszer is lövéshez jutottak, Brdaric és Neuville révén, ám ezek a labdák a lelátó magasabb szektoraiban landoltak. A 17. percben azonban megmutatkozott e megalkuvás nélküli, támadó szellemű taktika veszélye: Van Nistelrooy ugrott meg a jobb oldalon, egy mozdulattal két védőt is beforgatott, majd önzetlenül Beckhamhez passzolt – ám ő jobbal centikkel a jobb sarok fölé csavart.Neuville-nek kiújulhatott a régóta hurcolászott sérülése, mert a 22. percben Klaus Toppmöller kénytelen volt a bolgár Berbatovot behozni a német csatár helyére. Egyre veszélyesebbek lettek a vendégkontrák, igaz, a másik oldalon sem volt nyugta Bartheznek többek között Schneider beíveléseitől. Félóra telt el, amikor Beckham Verónhoz passzolt, ő észrevette a jobb szélen kibújó Van Nistelrooyt, a holland gyönyörűen mellre vette a keresztlabdát, és az ötös sarkáról Juric lába között a hálóba lőtt.
Beckham (balra) vezérletével két forduló után is százszázalékos a Manchester United (Fotó: Reuters/Ina Fassbender)
Beckham (balra) vezérletével két forduló után is százszázalékos a Manchester United (Fotó: Reuters/Ina Fassbender)
Beckham (balra) vezérletével két forduló után is százszázalékos a Manchester United (Fotó: Reuters/Ina Fassbender)
Beckham (balra) vezérletével két forduló után is százszázalékos a Manchester United (Fotó: Reuters/Ina Fassbender)
Mint várható volt, ezek után állandósult a játék addigi képe, sőt a Bayer megpróbálta növelni a tempót. Nem is volt hatástalan az igyekezet, kisvártatva Brdaric tüzelhetett fordulásból, majd Lúcio eresztett meg egy 35 méteres szabadrúgást, ám Barthez mindkét esetben résen volt. A hazaiak védelme viszont igen gyengén teljesített. A 44. percben Giggs és Nicky Butt úgy adogatott a leverkuseni tizenhatoson, mintha edzésen lenne, s az akció végén a teljesen üresen hagyott Van Nistelrooynak nem okozott gondot elrúgni a kapus mellett a labdát: 0–2. A szünet után a térdét fájlaló Van Nistelrooy helyett Forlán, míg az egy ütközés során megszédült O'Shea helyett és a sérüléséből visszatérő Gary Neville állt be. Alig több mint hat perc telt csak el, amikor szép passzolgatás után Berbatov Bastürk labdájával kilépett, és a hosszú sarokba helyezett. A teljesen váratlan szépítés fellelkesítette a Bayert, rövid időn belül többször is csak szerencsével úszta meg az egyenlítést a láthatóan elbizakodott Manchester. Hamarosan rendezte sorait Sir Alex Ferguson gárdája, de túlzásba nem vitte a dolgot: megelégedett az eredmény tartásával. A második félidő közepe felé Berbatov kavarta meg néhányszor a védelmet – Barthez bizonytalankodott is a beadásoknál – , ám nem volt elég átütőerő a piros-feketék játékában. A riváliséban ugyanakkor semmiféle elképzelést sem lehetett felfedezni, Forlán gyenge lenyomata volt csak Van Nistelrooynak, de az igazsághoz hozzátartozik, hogy Verón és társai enyhén szólva nem tömték labdákkal.
Bayer Leverkusen (német)– Manchester United (angol) 1–2 (0–2) Leverkusen, 22 500 néző V: Wegereef (holland). G: Berbatov (52.), ill. Van Nistelrooy (31., 44.) BAYER LEVERKUSEN: Juric – Lúcio, Zivkovic, Ojigwe (Simák, 64.), Babic – Balitsch (Franca, 82.), Ramelow, Bastürk, Schneider – Neuville (Berbatov, 22.), Brdaric MANCHESTER UNITED: Barthez – O'Shea (G. Neville, 46.), Blanc, Ferdinand, Silvestre – Beckham, Ph. Neville, Butt, Verón (Solskjaer, 88.) – Van Nistelrooy (Forlán, 46.), Giggs
