Rátettek még egy kupával

Mégiscsak furcsa lett volna, ha olyan együttes nyeri meg a Community Shield névre keresztelt Angol Szuperkupát, amely jogot sem szerzett rá, hogy megküzdjön érte! Az előző idényben ugyanis az Arsenal a bajnoki címet és az FA-kupát is begyűjtötte, így jobb híján a kérdéses trófea védőjének, a bajnoki második Liverpoolnak kellett beugrania, hogy egyáltalán legyen meccs. Az "ágyúsok” nem is engedték, hogy az első mondatban említett csúfság megtörténjen, így a duplázóból triplázó lett, az Arsenal története során 11. alkalommal hódította el a nyolcszögletű tálat.Talán maga Arséne Wenger is eltátotta a száját, amikor látta, mennyire jól játszik a sérült Pires, Ljungberg és Van Bronckhorst nélkül felálló csapata a hagyományos "idénynyitón”, amely pedig – éppen időpontja miatt – általában nem hoz briliáns produkciót. Gólszüret most sem volt, de a londoniakra nem lehetett panasz. Igaz, eleinte a sárga lapok gyűjtésében ugyancsak jeleskedtek, a francia légió (Vieira, Wiltord, Henry) ugyanis az első félidő második felében igazán odatette magát a téren, de akadt más látnivaló is a cardiffi Millennium Stadium közönsége számára.
A derék walesiek megcsodálhatták például a liverpooli Jerzy Dudek hajmeresztő védéseit. A vb-ről rossz szájízzel hazatért lengyel kapus előbb három Henry-kísérletet hárított zsinórban, majd két Bergkamp-próbálkozást hatástalanított óriási bravúrral. A túloldalon annak ellenére jegyezhettünk fel mindösze egyetlen Heskey-lehetőséget, hogy a Mersey-partiak rajta kívül még két csatárral – Owenről és a frissen igazolt szenegáli Dioufról van szó – rohamozták Seaman kapuját. Az Arsenal-védelem a közelmúltban viszszavonult Adams és Dixon nélkül is magabiztosan, sallangmentesen tette a dolgát, ennek megfelelően a félidőben gól nélküli döntetlen állt az eredményjelzőn.

A szünetben egyet cseréltek csak a szakvezetők – Wenger szánta rá magát a változtatásra –, de mint kiderült, e momentum döntő jelentőségű volt. A szakember a brazil Edu helyére behozta annak honfitársát, a vb egyik felfedezettjének számító Gilberto Silvát, akinek alig több mint húsz percre volt szüksége, hogy belopja magát a Highbury népének szívébe. Előtte azonban Dudek újból "virított”, kapufára tolta Henry lövését, aki, úgy látszik, magával hozta a vb-ről a balszerencsét. Kétségbeesnie viszont nem kellett, mert Gilberto Silva, akinek a pályára lépése adminisztrációs bizonytalanságok miatt nem is volt biztos, a 69. percben higgadtan értékesítette Bergkamp passzát.
Sokat elmond a hátrányba került Liverpool formájáról, hogy a végén Gérard Houllier hiába dobta a frontvonalba két cseh csatárát, Barost és Smicert, egyetlen jelentős helyzet adódott csak a "vörösök” előtt, amikor Gerrard remekül beívelt szögletéről az ötösön többen is lemaradtak. A sikertelenség nyomán ugyanakkor Diouf, illetve lecseréléséig Owen stratégiát váltott, és büntetőket próbált kicsikarni, de Alan Wiley bíró nem könyörült meg rajtuk.
A találkozó egyik legjobbja a szinte hiba nélkül játszó Martin Keown volt, aki arról beszélt a lefújás után, milyen hatása lehet a sikernek. "Biztos, hogy építhetünk erre. Minden elismerésem a fiúké, megmutattuk, milyen fittek vagyunk, és a bajnokság kezdésére még jobbak lehetünk. De messzemenő következtetést nem vonhatunk le belőle: a Manchester United is elvesztette a közelmúltban néhányszor ezt a mérkőzést, mégis eredményes tudott lenni az utána következő szezonban” – nyilatkozta a veterán védő, míg Wenger azt emelte ki, hogy mindkét együttes nagyon akarta a győzelmet.

Ismét megélénkült kissé a játékospiac, elsősorban Glenn Hoddle jóvoltából. A Tottenham szakvezetője már elkönyvelt néhány kudarcot az idén (Morientes, Rivaldo, Phillips, Eto’o), most pedig Robbie Keane-t vette célba. Korántsem biztos, hogy az ír támadót végre képes lesz "kiénekelni” a Leeds United "szájából”, noha szíves örömest adná érte Darren Andertont, egy hétmillió fontos csekkel megfejelve – ami azért jó taktika, mert a Leeds trénerének, Terry Ve-nablesnek Anderton az egyik gyengéje. Hoddle az igazolások terén konkrétumot is fel tud már mutatni, hiszen rátette a kezét a kínai Csu Póra, akiért állítólag hárommillió fontot kasszíroz a Csingtao Ji-csung nevű klub. Igaz, elképzelhető, hogy a londoniak egyelőre csak kölcsönveszik a fiatal tálentumot, meg aztán még nem is kapta meg a hivatalos munkavállalási engedélyt, de ez alighanem csak formaság. A mindössze 19 éves futballista ugyanis olyannyira alapember a válogatottban, hogy zsenge kora dacára minden meccsen játszott a vb-n, egyáltalán nem keltve rossz benyomást. Szélsőként és klasszikus középcsatárként egyaránt bevethető, s őt tartják a nemzeti csapat leggyorsabbjának.
Steve McClaren eldöntötte, hogy a Middlesbrough-nál elnyert vezetőedzői megbízatása ellenére tovább dolgozik a válogatottnál Sven-Göran Eriksson segítőjeként. "Nem vagyok egy zászlólengető hazafi, de amin keresztülmentünk a vébé előtt és alatt, az ráébresztett, mit jelent az embernek a nemzeti együttes mellett tevékenykedni” – mondta többek között McClaren.