Kizárták a Troyes-t

Két spanyol, valamint egy-egy angol, német, olasz és francia klub maradt versenyben az UEFA-kupás szereplésért az idei Intertotó-kupában. Az öt legnagyobb európai bajnokság középcsapatai közül a VfB Stuttgart, a Bologna, a Fulham és a Málaga kettős győzelemmel tudta le az elődöntőt, a Lille az első mérkőzésen elért döntetlen után kapta össze magát, míg a Villarreal a zöld asztal mellett lépett be a fináléba.
Kezdjük utóbbi csapattal, annál is inkább, mert ez a spanyol egylet egy napig úgy tudta: kiesett a sorozatból. A visszavágó 6. percében vezetést szerzett ugyan az ibériai alakulat a Troyes otthonában, és Javier Calleja góljával a továbbjutás küszöbére került, ám az idegenben döntetlent kicsikaró gallok feljöttek: Farid Gazi öt perccel az első félidő vége előtt egyenlített. Még a szünet előtt emberelőnybe került a továbbra is továbbjutásra álló spanyol csapat, azonban a franciák nem adták fel, hatalmas lelkesedéssel kiharcolták a győzelmet, amely Nicolas Goussé 57. percben szerzett tizenegyesgóljával született meg. Egy nappal később azonban robbant a bomba: az UEFA kizárta a Troyes-t, mert David Vairelles úgy lépett pályára az együttesben, hogy nem is volt benevezve az Intertotó-kupába.
A Villarrealra egy másik spanyol csapat, a Málaga vár, míg az egyedül állva maradó francia alakulat, a Lille a VfB Stuttgart ellen léphet pályára. A Lille-ben az imádott Vahid Halilhodzsicsot a nyáron váltó Claude Puel jó pontot szerzett a csapat szurkolótáboránál, a hét végi bajnoki nyitányon a Bordeaux ellen hazai 0–3-mal indító edző Birminghamben biztosította be a továbbjutást csapatával az Aston Villa ellen.
A franciaországi 1–1 után erősen kezdett a Villa, de képtelen volt bevenni Gregory Wimbée kapuját. Az első félidő végén a már a szünetet váró angolok azonban hátrányba kerültek, Abdelilah Fámi 28 méteres szabadrúgása után a labda megpattant a sorfalon, és Peter Enckelman kapujában landolt. A második játékrész elején ismét eredményes volt a Lille, egy távoli lövés után az Enckelmanról kipattanó labdát Nicolas Bonnal lőtte a kapuba. A Villa már nem tudott fordítani az utolsó percekre emberhátrányba kerülő Lille ellen (Sylvain N’Diaye kapott piros lapot), és Graham Taylor elgondolkozhat, érdemes-e újra a középhátvéd posztján szerepeltetnie Dion Dublint, a Manchester Unitedot is megjárt csatárt?