Lance Armstrong duplázott

Lehet vitatkozni azon, hogy az idei Tour hat hegyi szakasza közül melyik a legnehezebb, az biztos, hogy a 12. etap igen jó eséllyel pályázna erre a címre. Öt hegy, ezek közül két első és egy csúcskategóriás, majdnem kétszáz kilométer, ez még a legerősebbeket is kikészítheti.A mezőny – talán éppen a roppant nehéz feladat miatt – meglehetősen komótos tempóban kezdett, a sprinterek pontversenyében érdekelt csapatok irányítottak, s az első részhajrát megelőzően alig volt példa szökési kísérletre. Ez a sprint nyomban el is döntött egy kérdést: bár az ausztrál bajnok Robbie McEwen megelőzte Erik Zabelt, ez nem volt elég neki ahhoz, hogy a pontverseny legjobbjának járó zöld trikót elvegye német riválisától.
A hajrá után azonnal ritmust váltott az élboly, s az első sikeres szökés Oriol nevéhez fűződik. A francia bringás alig tíz kilométer alatt közel háromperces előnyre tett szert, miközben a csütörtökön is villogó Laurent Jalabert is faképnél hagyta a karavánt. Az első két hegyen át zajló üldözőverseny során az élen már Jalabert tekert, két új partnerrel, a svájci Laurent Dufaux-val és a spanyol Isidoro Nozallal az oldalán. A franciák nagy kedvence természetesen szorgosan gyűjtögette a pontokat a hegyi hajráknál, s már féltávnál látható volt, hogy várhatóan átveszi a vezetést a hegyimenők pontversenyében.
A sárga trikós Lance Armstrongot támogató US Postal ezúttal is végig ragyogóan irányította a versenyt, egy pillanatra sem hagyta magára kapitányát, aki így az utolsó, mindent eldöntő emelkedőre tartalékolhatta energiáit. A Plateau de Beille csúcsa felé vezető úton aztán hasonlóan alakult a csata, mint egy nappal korábban: az amerikai segédei felőrölték a szökevények előnyét, miközben a nagy tempót tartani nem tudó riválisok sorra szakadtak le hátul. Akárcsak csütörtökön, ezúttal is három kerekes maradt állva az utolsó négy kilométerre, Armstrong leghűségesebb (és legerősebb) segítője, a spanyol Heras, a legkitartóbb kihívó, az ugyancsak spanyol Beloki, no és az amerikai, aki most hamarabb döntésre vitte a dolgot. Négy kilométerrel a befutó előtt hagyta faképnél Belokit, aki láthatóan képtelen volt követni a gyors ritmusváltást. Armstrong ezen a napon is megállíthatatlan volt, több mint egy perccel korábban célba ért, mint Beloki, így megduplázta előnyét az összetettben. Harmadik szakaszgyőzelmével egyébként az örökrangsorban már tizennégynél tart, mindössze két siker hiányzik már csak ahhoz, hogy az ötszörös összetett győztes spanyol Miguel Indurain után beérjen egy újabb legendát, az ugyancsak ötször diadalmaskodó francia Jacques Anquetilt…

Armstrong szökése után Heras megpróbált kapitánya után eredni, el is szakadt Belokitól, ám az ONCE menője még rendelkezett tartalékokkal, hiszen végül vissza tudta verni a támadást. A befutóhoz együtt érkeztek, s most Heras szerezte meg a második helyet. Negyedikként a magára találó kolumbiai Botero, ötödikként pedig a hét napon át sárga trikót viselő Igor Gonzalez de Galdeano ért célba.
A Tour de France háromszoros győztese ezúttal is csapattársait dicsérte a befutó után: "Újra ki kell emelnem a csapatomat, társaim fantasztikus munkát végeztek. Milyen pompás segítőim vannak! Azt viszont leszögezem, még semmi sem dőlt el, hiszen mégis csak a Tour de France-ról van szó. Számtalan fárasztó emelkedő vár ránk, több kemény szakaszt kell még megtennünk. Ráadásul bármikor közbejöhet egy baleset” – nyilatkozta Armstrong.
Hátul a túlélésért harcoltak a porfelhőlovagok, a délelőtti rajtnál felsorakozó 177 kerekesből tíz nem bírta a strapát és feladta az emberfeletti erőfeszítést igénylő küzdelmet. A Tour de France első magyar indulója, Bodrogi László nem adta fel, a 100. helyen ért célba, ez azt jelenti, hogy az összetettben a középmezőnybe, a 87. helyre csúszott vissza. Mindennél persze sokkal többet jelent, hogy továbbra is esélye van arra, hogy jövő vasárnap Armstrongékkal együtt elérje a párizsi célt…