Edzőt repített a forgószél

Ha Angliában eddig nem tudták volna, milyen alapos munkát végezhet egy forgószél, akkor most lehet pótolni a hiányosságokat – bár nem valószínű, hogy ennek megtörténtével új arc tűnne fel a meteorológusok munkaerőpiacán. Ez a forgószél ugyanis nem kapott fel mindent, ami az útjába került, ehelyett beérte "annyival”, hogy menedzsert varázsolt a Leeds United nem egészen két hete üres kispadjára. Nem a Celticnél tevékenykedő Martin O’Neill gondolta meg magát, nem is az egy napja befutónak hitt Steve McClaren köszönt el mégis a Middlesbroughtól – hanem a világvándor Terry Venables hagyott fel a tuti biztos tévékommentátorkodással a váratlan új kihívás kedvéért."Az egész olyan gyorsan történt, olyan volt, mint egy forgószél. Pénteken kaptam egy telefonhívást Leedsből, hogy a klub irányítói szeretnének találkozni velem. Szombaton el is jöttek hozzám Spanyolországba, tárgyaltam két órát az elnökkel, és amikor felálltunk az asztaltól, én voltam a Leeds United menedzsere. Csak azért kellett várnunk a bejelentéssel hétfőig, mert a klubnak először a londoni tőzsdét kellett informálnia a szerződtetésemről – elevenítette fel a hétvége eseményeit, a két évre szóló, kétmillió fontosra taksált szerződés megszületésének körülményeit Venables. – Ha valakit megleptek a történtek, nem csodálkozom, hiszen egy kicsit én is megdöbbentem. Sok mindent el tudtam képzelni, de erre a fordulatra magam sem számítottam.”Venables elismerte, hogy amikor jó egy évvel ezelőtt kiugrott a Middlesbrough szakmai stábjából, és elégedetten rögzítette, hogy félévnyi megfeszített munkával sikerült az élvonalban tartania a Borót, úgy vélte: első osztályú klub szakvezetőjeként ez volt az utolsó munkája. Mi tagadás, a 60. életévében járó szakember útját szép eredmények szegélyezik: játékosként volt csapatkapitány a Chelsea-ben, nyert FA-kupát a Tottenhammel, szerepelt az angol válogatottban, edzőként pedig dolgozott a Barcelona és a Tottenham élén, szövetségi kapitányként pedig vezette Anglia és Ausztrália nemzeti csapatát. A "háromoroszlánosokkal” elődöntőt játszott az 1996-os, hazai rendezésű Európa-bajnokságon, de legtöbbet mégis talán a barcelonai éveiben hallottunk róla: a katalán szurkolók által "El Telnek” elkeresztelt angol mester 1985-ben bajnoki címre vezette a trófeáról 11 éve ábrándozó Barcát – főleg ennek köszönhette, hogy a World Soccer szavazásán az "év menedzserének” választották abban az esztendőben.

Venables a Borótól vett búcsút követően sem szakadt el a labdarúgástól. Az ITV televíziócsatornánál vállalt szakkommentátori állást, és a bajnoki, valamint a BL-meccsek "tálalásának” sikerén felbuzdulva a világbajnoki stábban is főszerepet juttattak neki. Na ez az, amit ma talán már sajnálnak a tévénél… "Ôszintén szólva, a Middlesbrough után elegem volt az edzősködésből, kezdtem egészen új szempontok szerint berendezni az életemet. Imádtam a tévézést, és köszönettel tartozom az ITV-nek mindenért. Azért is, hogy most elengedett… Az ottaniak úgy vélik, rászolgáltam arra, hogy egy Leeds kaliberű csapatot vezessek – magyarázta Venables, majd megindokolta azt is, miért forgatta vissza az idő kerekét. – A világbajnokság egyszerűen elbűvölt, nagyon élveztem minden percét, és már akkor éreztem, ha kapok egy újabb lehetőséget, valószínűleg élni fogok vele. Azt azonban nem hittem volna, hogy éppen a Leeds keres meg.”
A Leeds vezetői, akik a játékosokra költött fontmilliók és az eredmények aránytalansága (ötödik hely a bajnokságban, lemaradás a BL-ről) miatt kötöttek útilaput David O’Leary talpa alá, roppant elégedettek a fogással. "Egészen őszintén úgy érezzük, hogy a lehető legjobb edzőt szerződtettük – jelentette ki Peter Ridsdale, a Leeds elnöke. – A játékosok tisztelik, az edzők csodálják, és én is úgy gondolom, hogy Terry különleges ember. Ha valamihez hasonlítanom kellene a szerződtetését, akkor Bobby Robson és a Newcastle esetét említeném. Az egykori kapitány Newcastle-ba ment, és nézzék csak meg, teljesen átalakította azt a klubot. Venables önéletrajzát olvasva az ember csak egyetlen következtetésre juthat: arra, hogy egy rendkívül magas színvonalon képzett edzővel van dolga. Arról nem is beszélve, hogy legendás lelkesedésével még engem is képes meggyőzni tíz perc alatt arról, hogy akár az angol válogatottban is játszhatok.”

A Leeds szerdán mutatja be hivatalosan a szakmai munka új felelősét, akinek két ügyben szinte rögtön döntést kell hoznia. Az egyik nem lesz túl nehéz, Lee Bowyert valószínűleg ő sem marasztalja majd, tekintve hogy főnöke igencsak pipa a játékosra, aki fél évig húzta a szerződéshosszabbítást, majd kijelentette: a karrierje szemponjából üdvösebb lenne új csapatba, mondjuk a Liverpoolba igazolnia. Rio Ferdinand esete más: hozzá, úgy tűnik, ragaszkodik Venables, hiába kínált érte csillagászati összeget az Arsenal és a Manchester United is. "Természetesen Rio Ferdinandról is beszélgettünk, és világossá vált számomra, hogy Terry az Elland Roadon szeretné őt tartani. Nos, mivel egyelőre szerződés köti hozzánk Riót, úgy vélem, semmi akadálya sem lesz, hogy nálunk maradjon” – jelezte Ridsdale, hogy Ferdinand-ügyben sem csupán a pénz diktál.