Az ezüst megint biztos

"A 2002-es világbajnokságon betörhet az olyan sztárok közé, mint Luis Figo, Zinedine Zidane vagy David Beckham.”
Ezt Franz Beckenbauer, a német futball talán legnagyobb alakja jövendölte az idei év márciusában Michael Ballackról, a válogatott és a Bayer Leverkusen középpályásáról. A fenti nyilatkozatban említett három úriember közös tulajdonsága, hogy már egyikük sem nyerheti meg a világbajnoki címet, miközben az egyelőre még csak közéjük vágyó német középpályás igen! Ezek alapján akár azt is írhatnánk, hogy "Kaiser Franz” jóslata valóra vált, ám legyünk kritikusak: a három gólig jutó Ballack tud annál jobban is futballozni, mint ahogyan a vb-n tette. Nyugodtan használhatunk múlt időt a júliustól már a Bayern Münchent erősítő futballista produkciójára, mivel a dél-koreaiak elleni mérkőzésen kapott sárga lapja miatt számára befejeződött a torna, a döntőn eltiltás miatt nem léphet pályára.
Ezt már tudta, amikor a 75. percben Oliver Neuville beadását követően elé került a labda. És így döntötte el a továbbjutás sorsát! Elsőre még Li Von Dzsébe lőtt, a kipattanó labdát azonban ballal a hálóba helyezte, és a fináléba lőtte a Nationalelfet.
Gyerekkorában aligha gondolta, hogy egyszer majd az össznémet nemzeti tizenegyben szerepelhet, hiszen az akkori NDK-ban, egészen pontosan Görlitzben született. A BSG Motor Karl-Marx-Stadtban kezdte a karrierjét, ám az első, saját kezűleg szignált szerződését már a jogutód Chemnitznél írta alá. Mindössze tizennégy éves volt akkor… 1995-ben mutatkozott be a Bundesliga II-ben, két évvel később pedig már élvonalbeli játékosnak vallhatta magát, miután elfogadta az elitligába éppen akkor visszatérő Kaiserslautern ajánlatát.
Ballack ezzel a lépésével hatalmasat húzott! Rá egy esztendőre német bajnok lett, még úgy is, hogy csak tizenhat meccsen jutott szóhoz a "vörös ördögök” között. A Kaiserslauternnek sikerült máig egyedülálló módon újoncként bajnoki címet szereznie a Bundesliga élvonalában. A nagy berobbanást mindenki az 1998–99-es idényben várta a középpályástól, ám ő kis híján ebben az évadban veszett el végképp a német futball számára. Ballack összeveszett Otto Rehhagel vezetőedzővel – a vita tárgya a futballista posztja volt –, aki a kispadra száműzte, ahonnan végül a Bayer Leverkusen vásárolta meg, potom nyolcmillió márkáért. (Annyit azért jegyezzünk meg, hogy a nemzeti tizenegyben a Kaiserslautern cserejátékosaként, 1999 tavaszán debütált.)
Úgy tűnik, hősünknek mindig szerencséje van a klubcserékkel! A "gyógyszergyáriak” között villámgyorsan megtalálta a helyét, végre elhitték neki, hogy ő támadó középpályásként tud igazán futballozni, és nem akarták a védekezésre kárhoztatni. Az 1999–2000-es bajnoki szezon álomszerűen alakult a számára, egészen az utolsó mérkőzésig. Akkor az Unterhaching ellen öngólt vétett, a csapat többek között emiatt 2–0-ra kikapott, és búcsút mondhatott a már legalább egy kézzel fogott salátástálnak.
A hiba ellenére Erich Ribbeck szövetségi kapitány elvitte őt az Európa-bajnokságra, ahol két meccsen 65 perc játéklehetőséget kapott, igaz, abból a kudarcsorozatból annyi is bőven elég volt. A következő évadja átlagosra sikerült, ellenben a legutóbbi szinte végig csak róla és a Bayerről szólt. A leverkuseni társulat minden fronton ott volt a végelszámolásnál, igaz, a Bajnokok Ligájában, a Bundesligában és a Német Kupában is kénytelen volt beérni az ezüstéremmel. Ballack mindenhol a csapat vezéregyénisége volt, a bajnokságban egy ideig még a góllövőlistát is vezette, elsősorban nem rajta múlt az ezüstkorszak beköszönte.
Klubkötelezettségei mellett a Nationalelfről sem feledkezett meg, olyannyira nem, hogy a selejtezők során ő lett a csapat gólkirálya. Az ukránok elleni két pótselejtezőn (1–1, 4–1) például háromszor köszönt be. Remek szériája a Bayern München vezetőinek a figyelmét is felkeltette, a bajor gárda hosszas alkudozás után megszerezte a jelen egyértelműen legjobb német középpályását, és Ottmar Hitzfeld vezetőedző máris jelezte: köré szeretné felépíteni az új csapatot.
Csak azt nem tudni, hogy egy világbajnok vagy egy világbajnoki ezüstérmes dirigálja majd az ősztől a müncheni együttest.
Ballack legnagyobb sajnálatára erről a kérdésről rajta kívülálló erők döntenek…