Életben maradtak a Clippers reményei

A csütörtök esti találkozón a fáradtság jelei mutatkoztak Steve Nashen és csapatán, és ez tulajdonképpen nem csoda, hiszen az arizonaiak már a Los Angeles Lakers ellen is csak a hetedik meccsen tudták kiharcolni a továbbjutást. Így aztán lassan egy hónapja minden másnap pályára kell lépniük: az elmúlt 22 napban 12 mérkőzést játszottak, ami azért már nyomot hagyott a gárdán. A Suns mindössze 44 százalékkal dobott a mezőnyből (a hazaiak 61-gyel), és mindössze 28 lepattanót szerezte, míg az ellenfél 48-at.

“El kell ismerni, hogy a Clippers remekül játszott, de mi sem pörögtünk úgy, ahogy szoktunk”- vélekedett az alapszakasz legértékesebb kosarasának választott Nash is a 118-106-ra elvesztett találkozó után, amelyet 17 ponttal és 11 gólpasszal, de mindössze 6/16-os mezőnymutatóval zárt. Viszont legalább sikerült végre újra triplát dobnia, 11 nap után először.

A Sunsban a kezdők közül ezúttal csak Shawn Marion villogott, aki 34 pontot, kilenc lepattanót és hat labdaszerzést könyvelhetett el. A Phoenix csatára nem akármilyen formának örvend: első 43 playoff-meccsén egyszer ment 30 pont fölé, az utolsó négy fellépésből viszont háromszor is legalább ennyit dobott.

Ami a többieket illeti, Raja Bell az első öt meccsen 22 pont feletti átlagot ért el és 56 százalékos dobóteljesítményt – ehhez képest a mostani 13 pont és 2/9-es mezőnymutató legalábbis sovány. Tim Thomasnál mondjuk jobb: ő teljes 3 pontnál állt meg, noha az előző meccsen például 25-öt dobott. “Ki kell találnunk valamit, különben kiesünk” – aggodalmaskodott is a cserepadról 25 pontot elérő Leonardo Barbosa.

A Clippers ugyanis a félidőben tíz ponttal vezetett, aztán a harmadik negyed vége felé már 16 volt a kaliforniaiak előnye. Barbosa és Marion ekkor még összehozott három triplát 70 másodperc alatt, de aztán a negyedik játékrészben egy 17-7-es rohamot követően 105-88-ra elmentek a hazaiak, és nem is engedték ki a kezükből a találkozót.

Ekkorra azonban kissé már a Clippers-játékosok is elfáradtak. A 25 ponttal záró Corey Maggette az utolsó negyedben dobta a csapat mindkét hármasát, és egyébként is sokat vállalt a végén. “Éreztem, hogy kezdenek fáradni a többiek, úgyhogy próbáltam a kezembe venni a dolgokat” – árulta el a meccs után. Jól érezte: Sam Cassellen például igencsak nyomot hagyott az ötödik összecsapás két hosszabbítása, ahol amúgy remekül játszott. Ma meg kellett elégednie 15 ponttal és nyolc assziszttal, és volt hat labdaeladása is. “Sam nagyon elfáradt, de 58 évesen már szüksége van a pihenésre” – mókázott is Mike Dunleavy, a Clippers mestere 36 esztendős kulcsemberével, akinek a hétfő esti, mindent eldöntő találkozóig lesz ideje regenerálódni.

Amit Elton Brandet illeti, a los angelesi klasszis 30 pontot és 12 lepattanót, valamint öt dobásblokkolást hozott össze, és hétfőn a gárda történetének mindössze harmadik playoff-továbbjutásáig vezetheti Phoenixben az övéit, ha tudja. (A Suns főcsoportdöntőben is nyolcszor szerepelt már, hogy a többiről ne is beszéljünk.) „Négyszer játszottunk az alapszakaszban, hatszor a rájátszásban, jól ismerjük egymást. Minden azon múlik majd, ki tud jobban kosarazni a hetedik meccsen” – vélekedett Brand az esélyekről.

Azt azonban ne felejtsük, hogy az ellenfelet szintén remekül ismerő Los Angeles Lakers is hetedik meccsre kényszerítette a Sunst az első körben, hogy ott aztán baráti 31 ponttal kapjon ki. Bryanték azonban 3-1-es előnyt eltapsolva estek ki, míg a Clippersre nem lehet azt mondani, hogy leszálló ágban lenne: az első arizonai meccsen megszorongatták Nashéket, a másodikat konkrétan megnyerték, és a harmadikon is 1.1 másodpercre voltak a győzelemtől, de aztán a második hosszabbításban akkor hengerelt a Suns. „Nem félünk Phoenixbe menni, bárkit, bárhol meg tudunk verni” – szögezte le Dunleavy edző is. Nem akármilyen csata lesz a hétfői…