Visszavette a Suns a pályelőnyt

A Suns a párharc első meccsen még pontfesztivált rendezett a Clippers ellen, a másodikat viszont igencsak csúnyán, 25 ponttal bukta el hazai pályán, ráadásul Elton Brand és társai mindkét találkozón legalább 122 pontot dobtak, azaz elég feltűnő volt, miben fejlődhet még a Phoenix.

A védekezéssel ezúttal nem is volt gond: az első két alkalommal 23 illetve 28 pontot dobó los angelesi hátvédet, Sam Cassellt például levette a pályáró Shawn Marion, és mindössze hat pontot engedélyezett neki, 2/10-es, sírnivaló mezőnymutató mellett. “Ő kicsi, én meg nagy, és próbáltam nagyon szorosan fogni” – magyarázta Marion aki mellesleg 32 pontot és 19 lepattanót is összehozott. Utóbbi már csak azért is megsüvegelendő teljesítmény, mert a második meccsen a Clippers 57-26-ra nyerte a lepattanócsatát, míg most döntetlen közeli eredmény született – egyből nyert is a Suns.

Más kérdés, Marionra óriási szükség is volt, mert társai támadásban továbbra sem hozzák a tőlük elvárhatót – bár védekezésük dicséretet érdemel. Az alapszakasz legértékesebbjének választott Steve Nash magához képest szinte semmit nem mutatott: 3/9-cel dobott mezőnyből, de legalább adott tíz gólpasszt 12 pontja mellé, és a végén volt egy fontos kosara is.

49 másodperccel a meccs vége előtt ugyanis már hattal vezetett a Suns, de a szintén nem élte legjobb meccsét játszó Elton Brand szerzett három pontot, Quinton Ross meg két büntetőt, így egy egységre olvadt a vendégek előnye. Nash azonban 3,6 másodpercnél bedobta a sorsdöntő duplát, a másik oldalon Radmanovic hármas-kísérlete pedig lepattant a gyűrűről, így nyert a Suns. “Szerencse, hogy a végén a kezembe került a labda. Amikor rosszul játszom, mindig abban reménykedem, hogy a végén én dobhatom a sorsdöntő kosarat, hogy törleszthessek valamit a társaim felé, és ez most sikerült. Nem voltunk ma valami jók, de rendkívül elszántan és keményen kosaraztunk” – elemzte Nash a találkozót.

A húsz pontig jutó Brand (aki az első két meccsen még összesen hatvanhetet szerzett) a másik oldalon kevésbé volt boldog, főleg 7/17-es mezőnymutatója miatt – a párharcban eddig majdnem 70 százalékkal dobott. “Sima helyzeteket is kihagytunk, és a védekezésükkel is megleptek minket. Hagytuk, hogy megnyerjék a meccset, és éltek is a lehetőséggel” – mutatott rá a Clippers legjobbja.

A nap másik meccsén a Miami az utolsó negyed remek játékának köszönhetően verte a New Jersey-t, amelynek akár a győzelem is összejöhetett volna, ha nem ütik ki Dwayne Wade-et.

A találkozó első fordulópontja a harmadik negyedben volt, amikor a Miami hétpontos előnye egy pillanat alatt olvadt el, ráadásul az ekkor még megállíthatatlan, 43 pontig jutó Vince Carter fejbe könyökölte Wade-et, akit be is kellett kísérni az öltözőbe. Mire a Miami játékmestere összeszedte magát, és visszatért, már nyolc pont volt a hazaiak előnye.

A Miami azonban már a negyed végére kiegyenlített, az utolsó 12 percben pedig kezdődött a Wade-show. A hátvéd az utolsó négy és fél percben tizenöt pontot szórt (összesen harmincat, meg tíz gólpasszt), és a 19-nél megálló, ráadásul már a második negyedre három személyi hibát összeszedő Shaquille O’Neal is felzárkózott mellé, miközben a Nets összezuhant. Carter a legrosszabbkor adta el a labdákat, Richard Jefferson és Jason Kidd pedig pontot sem szerzett a negyedik játékrészben, így végül sima vendégsiker lett a vége. Az igazsághoz hozzátartozik azonban, hogy a Nets a meccsnapi edzés után tudta meg, hogy elsőszámú cserejátékosuk, a veterán Clifford Robinson öt találkozóra szóló eltiltást kapott a ligától.