Jamesre triplázás vár

Nagy reklám persze nemigen kell az eseménynek, ugyanis a "mérföld magas városban" (Denver centruma éppen 1609 méter magasan helyezkedik el, innen a település beceneve) már mindenki az All Star-fesztivál lázában ég. A profiliga szezonfelező gálája 21 esztendő után tér viszsza a hajdani bányásztelepülésből lett nagyvárosba, csak éppen nem a McNichols Sports Arenába, hanem az 1999 októberében átadott Pepsi Centerbe, amely a Denver Nuggets mellett a helyi NHL-klubnak, a Colorado Avalanche-nek is otthona.

Vagy csak volt az otthona? Ki tudja? Az NHL ugyanis történetének legválságosabb periódusát éli. A sokkból, amit az idei teljes idény végleges törlése okozott 154 napnyi kényszerszünet (lockout) és 1230 meccs elhalasztása után, errefelé még mindig nem tértek magukhoz. Nem véletlen, hogy a Denverbe érkező David Sternnek, az NBA ligaigazgatójának rögvest nekiszegezték a kérdést: vajon nem járhat-e úgy a profi kosárliga is, mint az NHL? A klubtulajdonosok és a játékos-szakszervezet közötti szerződés ugyanis a nyáron lejár, vagyis az NBA-ben is új bértárgyalásokra lesz szükség. Nos, David Stern intő példának minősítette a történteket, de egyúttal optimistán nyilatkozott, szerinte a kosarasoknál megússzák a lockoutot, azaz nem kell kizárni a játékosokat a munkahelyeikről. Igaz, a helyzet valamelyest egyszerűbb, hiszen a hokival ellentétben az NBA-ben már jó ideje alkalmazzák a csapatok éves bérkeretét megszabó fizetési plafont, azaz a bérkorlátozást nem most kell lenyomni a szakszervezet torkán.

Más kérdés, hogy vitatéma így is akad. A liga például szeretné elérni, hogy a kosarasok alkalmazásának alsó korhatárát 18 évről emeljék fel 20 évre, mert az utóbbi időben a menedzserek már a középiskolai csapatok edzőtermeit is kezdik ellepni. Az érdekvédelmi szervezet egyelőre hevesen tiltakozik, s nem vitás, álláspontja részben a klubok érdekeivel is egybeesik, hiszen az immár 30 csapatosra duzzasztott NBA-ben lassan a légiósok beözönlése ellenére is képtelenség lesz évről évre elegendő számú új, minőségi játékost elővarázsolni. Jellemző, hogy amikor legutóbb, vagyis 1984-ben Denverben vendégeskedett az All Star-gála, még csupán nyolc külföldi pattogtatta a labdát a ligában, mostanra viszont 79-re emelkedett a számuk.

S az új generáció legjobbjait csöppet sem kíméli az iparág: a Cleveland Cavaliers szeme fényének, LeBron Jamesnek - aki tavaly december 30-án ünnepelte a 20. születésnapját - elvben három fellépése is lenne a hét végén. Az újoncok és a másodévesek pénteki (magyar idő szerint szombat hajnali) összecsapásán az utóbbi együttesben lesz jelenése, vasárnap élete első All Star-meccsére hivatalos a keletiek kezdő ötösének tagjaként, s közben szombaton még a zsákolóversenyre is várják. Ez utóbbi fellépése azonban egyelőre bizonytalan, s csak az utolsó órákban derül ki, vállalja-e a triplázást. Jamesnek nincs ez ellen kifogása, mint mondta, "… nem lehetek fáradt, ahhoz túlságosan fiatal vagyok". Edzője, Paul Silas azonban már nem csapkodta örömében a térdét, amikor értesült a 2004-es esztendő újoncának terveiről, s óva intette őt attól, hogy túlvállalja magát.

No igen, a bajnokság java még hátravan, és egy-egy sérülés alapvetően írhatja át az erőviszonyokat. Emeka Okafor, az egyébként harmatgyengén teljesítő Charlotte Bobcats bedobója például épp a napokban szenvedett bokasérülést, emiatt nem is léphet pályára az újoncok együttesében - helyettese a bostoni Al Jefferson lett. Ami persze erősen csökkenti az újoncok esélyeit arra, hogy 2002 után végre megint térdre kényszerítsék a LeBron James mellett többek között most a helyi publikum kedvencét, Carmelo Anthonyt, a chicagói Kirk Hinrichet vagy éppen a miami Dwyane Wade-et is felvonultató másodéveseket.


LECSÚSZOTT A PHOENIX. Az idénycsúcsot elérő Michael Finley (33) és a karrierje legjobbjával kirukkoló Josh Howard (30) vezérletével a Dallas ledolgozta félidei 10 pontos hátrányát a Phoenix otthonában, és nemcsak legyőzte a Sunst (41, 13), de a ligaelső pozíciójába emelte a San Antoniót (41, 12) az All Star-gála idejére.

ALAPSZAKASZ, 107. JÁTÉKNAP
Minnesota Timberwolves-Cleveland Cavaliers 94-88 (26-24, 25-21, 15-20, 28-23). Legjobb dobók: Szczerbiak 26, Garnett 20, Hoiberg 13, ill. L. James 26, Ilgauskas 24, McInnis 17
Phoenix Suns-Dallas Mavericks 113-119 (22-22, 33-23, 32-38, 26-36). Ld: A. Stoudemire 31, Q. Richardson 22, Nash 19, Marion 17, ill. Finley 33, Jo. Howard 30, Nowitzki 16

A JÁTÉKNAP LEGJOBBJAI
Pont: Michael Finley (Dallas) 33; lepattanó: Kevin Garnett (Minnesota) 18; támadólepattanó: Joe Johnson (Phoenix) 5; védőlepattanó: Dirk Nowitzki (Dallas) 15; gólpassz: Steve Nash (Phoenix) 11; tripla: Michael Finley 5; dobásblokkolás: Eddie Griffin (Minnesota) 4; labdaszerzés: Shawn Marion (Phoenix) 5; mezőnydobási pontosság (százalék): 53.6 (Dallas, 45/84) ---- L ---- F