Fordulat sok tételben

Négyórás expedíció kellett hozzá. A rájátszás történetének negyedik leghosszabb meccse volt – az 1993-as nagydöntő harmadik Phoenix–Chicago csatája óta a leghosszabb –, érthető, hogy sok minden belefért. Következzék egy kis felsorolás. Kiddet úgy verték orrba a hajrá hevében – ő sem tudja, kicsoda –, hogy eleredt a vére. Chauncey Billups, a Detroit húzóembere a felezővonal környékéről eleresztett dobással harcolta ki az első hosszabbítást (nem is emlékezett rá, melyiket, "annyi volt belőlük"). Richard Jefferson nem kevesebb mint 18 pontot hordott halomba a ráadásban – nélküle aligha nyer a Nets. Mindkét csapatból négy-négy játékos pontozódott ki, ami NBA-rekord.
Itt álljunk is meg, mert csak ilyen mérvű "szereplőválogatás" következtében tudhattuk meg, milyen jó keze van Brian Scalabrine-nak. Az elődöntő első négy mérkőzésén összesen hat pontot szerző Scalabrine mind a négy triplakísérletét átfűzte a gyűrűn, az utolsót 40 másodperccel a legvége előtt, azzal lett 122–118, akkor tört meg végleg a hazaiak lendülete. "Nem vagyok meglepődve a saját teljesítményemen, a kosarasok ugyanis mindig bíznak magukban – mondta a kulcsemberré előlépő kispadlakó. – Minden hosszabbítás előtt örültem, hogy jaj, de jó, még öt perc van a játékra!"
Ami a statisztikát illeti, 0–2-es összesített állásnál szinte semmi sem szólt a New Jersey mellett, most viszont, hogy az egyenlítést követően az ötödik meccs is az övé lett – a párbaj során először veszített a házigazda! –, immár a keleti bajnoknak van 96 százalékos esélye a továbbjutásra.
A fényes keleti kirakatcsata kissé elhomályosította a Nyugaton történteket, de azért ne menjünk el szó nélkül amellett, hogy a Minnesota egy mérkőzésre megközelítette a főcsoportdöntőt. A soros siker elsősorban a harci kutya agresszivitásával és makacsságával küzdő Latrell Sprewell érdeme, aki hét lepattanó és hat gólpassz mellé 34 pontot könyvelt el, de persze derekasan küzdött Kevin Garnett is (23 pont, 12 lepattanó). Eközben a sacramentói oldalon Brad Miller pont nélkül kapta az elbocsátó technikait (ütésért), pedig már a harmadik negyed végén jártak, Predrag Sztojakovics meg mindössze négyszer dobott kosárra a nagyszünet után – súlyosbítja a helyzetet, hogy mindannyiszor célt tévesztett. ---- Keleti főcsoport, elődöntő, ötödik mérkőzés: Detroit Pistons–New Jersey Nets 120–127 (19–25, 25–18, 18–20, 26–25, 11–11, 12–12, 9–16) – háromszori hosszabbítás után. Legjobb dobók: Billups 31, Prince, R. Wallace 18-18, B. Wallace 16, Williamson 14, ill. Jefferson 31, K. Martin 22, Kittles 20, Scalabrine 17, Kidd 16, Harris 12. Összesített állás: 2–3. Következő mérkőzés: ma, East Rutherford (New Jersey)
Nyugati főcsoport, elődöntő, ötödik mérkőzés: Minnesota Timberwolves– Sacramento Kings 86–74 (18–18, 20–16, 26–23, 22–17). Ld: Sprewell 34, Garnett 23, ill. Bibby 14, Webber 13, Sztojakovics 12. Ö: 3–2. K: ma, Sacramento
A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak. ---- Az olimpia heteiben bírósági tárgyalásra kényszerülő Kobe Byrant, valamint a gyermeke születésére összpontosító Ray Allen viszszalépett, így egyikük sem lesz ott az augusztusi athéni játékokon – derült ki az Egyesült Államok keretének pénteki kihirdetésekor. Vince Carter, Kevin Garnett és Shaquille O’Neal sem adott egyértelmű választ a hívásra, így az ő nevüket is hiába keressük a listán. A pénteken elhangzottaknak megfelelően LeBron James (Cleveland), az év újonca, továbbá Shawn Marion, Amare Stoudemire (mindkettő Phoenix), Stephon Marbury (New York) és Richard Jefferson (New Jersey) csatlakozhat Larry Brown szövetségi kapitány korábban már megnevezett jelöltjeihez, akiknek névsora: Tim Duncan (San Antonio), Allen Iverson (Philadelphia), Tracy McGrady (Orlando), Jermaine O’Neal (Indiana), Karl Malone (LA Lakers), Mike Bibby (Sacramento) és Jason Kidd (New Jersey).