Pacers: Döntősök, lábhoz!

"A támadójátékunk nem volt az igazi, de védekezésben elég szigorúak voltunk, különösen a negyedik negyedben. Mondhatnám azt is, hogy a Nets katasztrofálisan játszott, de miért szerénykedjek?" – zárta egy költői kérdéssel nyilatkozatát Ron Artest, a Pacers egyik legkeményebb, ezúttal 18 pontra hitelesített játékosa. Elmélyülve a nap rangadójának ama bizonyos negyedik negyedében, azt tapasztaljuk, hogy a Nets egy pont híján a klubtörténet mélypontján (10 pont) ragadt, ami sokat elárul az indianaiak védekezéséről. A csapatok úgy vágtak neki az utolsó játékrésznek, hogy éppen túl voltak egy 13–2-es hazai száguldáson (Jason Kidd két triplát ágyúzott be), a Pacers egyik kulcsjátékosa, Jermaine O’Neal meg éppen benyelte az ötödik személyi hibáját. Mindezek tetejébe 11 ponttal vezetett a Nets. Innen sikerült feltápászkodni rövid időn belül beszórt négy tripla segítségével, majd hat perccel a vége előtt Jamaal Tinsley egy újabb hármasával át is vette a vezetést a vendégcsapat. Ekkor jött a jó öreg Reggie Miller, az előző este 28 pontos hőse, és az utolsó percben értékesített négy büntetőjével a dicsőség sugárútján tartotta csapatát.
Röviden Keletről: a Washington évadbeli legjobb dobóteljesítményét (51.3 százalék a mezőnyből) könyvelte el a még nála is reménytelenebb játékot nyújtó Seattle ellen; a veterán Steve Smith vezérletével megtörte idei leghosszabb (4) nyeretlenségi sorozatát a New Orleans – a nagy előnyt leadó ellenfél számára az egyetlen jó hír, hogy az előző esti televíziós felvételek tanulmányozása után Tracy McGrady kapott még két pontot a bostoni 42-jéhez; a Detroitnak megvan sorozatban a 12. győzelme is, hétfőn a Spurs ellen beállítható a csapatcsúcs; folytatta a feltámadási hadműveletet a New York, ami elsősorban az utolsó negyedben 16 pontot szerző Keith Van Hornnak köszönhető.
Röviden Nyugatról: Jao Ming sorozatban harmadszor jutott 20 pont és 10 lepattanó fölé – korábban ilyenre nem volt képes a Houston kínai centere; sem a Portland félidei idénycsúcsa (68 pont az elsőben), sem Don Nelson vezetőedző korai kiállítása nem akadályozta meg a Dallast az egymást követő negyedik győzelemben; a Utah 14 év után kapott ki odahaza a Clevelandtől, amelyben pedig az újonckirály LeBron James lesérült a hosszabbításra – jött ellenben Carlos Boozer, aki 10 fontos pontot hintett a ráadásban; a második félidőt szemsérülés miatt kihagyó irányító, Jason Williams nélkül is ellensúlyozni tudta a Memphis Allen Iverson 34 pontját Philadelphiában; a még mindig tartalékos – Kobe Bryant, Shaquille O’Neal és Karl Malone nélkül felálló – Lakers nagy nehezen megnyerte a Clippers elleni városi rangadót, ami még Shaq tetszését is elnyerte.
A behemót center a közelmúlt kisiklásait is felidézte értékelésében: "Mindannyian jól játszottak, Gary Payton pedig nagyszerűen összefogta a csapatot. Sok megpróbáltatás ér bennünket ebben az idényben, de ettől csak még jobbak leszünk. A legnagyobb hősökkel is megesik, hogy jöttment csavargók legyőzik őket, ha Superman nincs a közelben. De Superman hamarosan visszatér." A gyengébbek kedvéért azt is hozzátette, ki Superman. Nyilván kitalálták.

NBA, alapszakasz, 80. játéknap
Atlanta Hawks–Toronto Raptors 75–70 (16–8, 21–23, 14–21, 24–18). Legjobb dobók: Abdur-Rahim 20, S. Jackson 19, ill. Marshall 16, A. Williams 15, J. Rose 13
Chicago Bulls–New York Knicks 96–101 (30–27, 25–29, 20–12, 21–33). Ld: J. Crawford, E. Curry 20-20, A. Davis 18, Hinrich 11, ill. Houston 26, Van Horn 24, Marbury 18, Ku. Thomas 12
Houston Rockets–Minnesota Timberwolves 95–76 (23–13, 22–13, 23–19, 27–31). Ld: Jao Ming 22, Francis 19, Taylor 16, Mobley 13, Ji. Jackson 11, ill. Cassell 25, Garnett 19, Sprewell 13, Hassell 11
Los Angeles Lakers–Los Angeles Clippers 91–89 (17–30, 26–14, 23–16, 25–29). Ld: Medvedenko 20, Payton 15, George, Fisher 11-11, ill. Brand 35, Maggette 18, Jarics 15
Milwaukee Bucks–Detroit Pistons 94–99 (17–22, 25–25, 29–25, 23–27). Ld: Redd 30, T. Thomas 22, D. Mason 11, ill. Billups 26, Hamilton 22, B. Wallace, Williamson 13-13
New Jersey Nets–Indiana Pacers 84–90 (23–20, 32–25, 19–18, 10–27). Ld: Kidd 21, Martin 17, Jefferson 14, ill. J. O’Neal 20, Artest 18, A. Harrington 15, Tinsley 12
New Orleans Hornets–Orlando Magic 91–90 (26–27, 19–20, 21–28, 25–15). Ld: S. Smith 17, B. Davis 16, Traylor 14, Augmon 12, Magloire 11, ill. McGrady 33, Ju. Howard 16
Philadelphia 76ers–Memphis Grizzlies 87–91 (29–33, 26–16, 18–23, 14–19). Ld: Iverson 34, G. Robinson 20, Dalembert 13, ill. Gasol 16, Posey, Wright 14-14, Battier 12
Portland TrailBlazers–Dallas Mavericks 104–108 (34–27, 34–32, 18–26, 18–23). Ld: R. Wallace, Patterson 24-24, Randolph 18, Person 12, D. Stoudamire 11, ill. Finley 33, Nowitzki 32, Jamison 16
Utah Jazz–Cleveland Cavaliers 96–102 (17–19, 34–14, 20–24, 14–28, 11–17) – hosszabbítás után. Ld: Kirilenko 27, Bell 20, Stevenson 18, López 11, ill. Boozer 32, L. James 29
Washington Wizards–Seattle SuperSonics 99–84 (25–18, 20–27, 30–18, 24–21). Ld: Hughes 27, Kw. Brown 18, Hayes 14, Dixon 12, ill. R. Allen 19, Daniels 16, R. Lewis, R. Murray 13-13

A játéknap legjobbjai
Pont: Elton Brand (LA Clippers) 35; lepattanó: Elton Brand 20; támadólepattanó: Elton Brand 8; védőlepattanó: Kurt Thomas (New York) 13; assziszt: Gary Payton (LA Lakers) 15; tripla: Allan Houston (New York) 5; dobásblokkolás: Andrej Kirilenko (Utah) 6; labdaszerzés: Darrell Armstrong (New Orleans), Anfernee Hardaway, Keith Van Horn (mindkettő New York), Eddie House (LA Clippers), Ben Wallece (Detroit) 4-4; százalékos mezőnypontosság: 51.4 (36/70, Orlando; 37/72, Portland; 38/74, Detroit); a legmagasabb nézőszám: 22 202 (Chicago–New York); a leghoszszabb mérkőzés: Utah–Cleveland (2 óra 39 perc)