Fáradhatatlan a bajnok Lakers

Bryant sorozatban a hetedik mecscsén jutott el legalább 40 pontig, és amire senki sem számított, meghódította Salt Lake Cityt. A dugig megtelt Delta Center közönsége a mérkőzésen végig pfujozta Bryantet, de amikor 8.2 másodperccel a vége előtt, 39 egységgel a neve mellett odaállt a büntetőhöz, a csarnokban felharsant az ütemes "Ko-be! Ko-be!” kiáltás, és hatalmas ováció fogadta az értékesített szabaddobást. "Sohasem hittem volna, hogy ez megtörténhet. Már kezdtem azt hinni, hogy a STAPLES Centerben játszunk. Az ilyen meccseket meg kell nyernünk, mert ha itt veszítünk, kárba vesznek azok a diadalok, mint amilyent egy nappal korábban arattunk”– mondta a csapata utolsó 17 pontjából 11-et szerző Bryant, aki a mezőnyből 15/29, a hárompontosvonal mögül 3/4-es mutatóval végzett.
Pontjainak nagy részét kívülről szerezte, a térde ugyanis annyira fájt, hogy nem merte elvállalni a betöréseket. "Ô a legjobb játékos a ligában. Amióta játszom, még senkit sem láttam így kosárlabdázni” – nyilatkozta Mark Jackson, aki 1987-ben kezdte el NBA-s pályafutását, tehát aktív volt Michael Jordan fénykorában.
A ma már veterán Jordan és csapata, a Washington New Orleansben sem járt szerencsével, Jamal Mashburn 24 pontos örömjátékának következtében 87–75-ös vereséget szenvedett. Jordan először lépett pályára 40 évesen, és bár 20 ponttal csapata legjobbja volt, a 8/23-as mutató arról árulkodik, nehezen jött össze a végső adat. Az ötmecscses kényszerpihenőről visszatérő Jerry Stackhouse 15 pontot szerzett, de az egy nappal korábban 12 pontos előnyét az utolsó öt percben elherdáló New Orleans magabiztosan nyert.
A Wizards 75 pontja eggyel kevesebb annál, mint amennyit a Portland a Golden State elleni mérkőzésének első félidejében termelt! A Blazers az első negyedet 44 ponttal zárta, a másodikban hozzátett még 32-t, így az idény legjobb első félidei teljesítményét produkálta.
A Philadelphia a Chicago ellen remekelt, a United Center húszezres nézőserege szorongva nézte, ahogy a vendégek a harmadik negyedet 36–8-ra nyerték meg úgy, hogy a Bulls az ominózus tizenkét perc során három mezőnykosarat ért el, és az utolsó 5:17 percben nem talált a gyűrűbe. A Chicago 24 labdaeladása negatív idénycsúcs volt, az meg lassan említésre sem érdemes, hogy a csapat összes (11) triplakísérlete kárba veszett.
Glen Rice egymaga dobott hetet Phoenixben, ahol a Houston az egy nappal korábbi, Lakers elleni veresége után 107–89-re nyert (és a tabellán maga mögött tartotta a címvédőt). A találkozón centerposzton egymásnak feszült az idei szezon két legjobb újonca, Jao Ming és Amare Stoudemire, és csapatához hasonlóan a kínai is győztesen került ki a vetélkedésből.
Vince Carter először játszott azóta, hogy kijelentette, a Keleten jelenleg utolsó előtti Toronto ott lehet a playoffban, de a Raptors hazai pályán 89–84-es vereséget szenvedett a Detroittól. A Pistons 17, 11-es idegenbeli győzelem, vereség mutatóval a második legjobb a ligában, csak a Dallas előzi meg. "Nem szeretnek minket, az emberek nem szeretik, ha nyer a Pistons. Nem várunk elismerést, és népszerűségre sem törekedhetünk, mert nincsenek olyan játékosaink, akikkel eladja magát a világon az NBA”– mondta Chucky Atkins, a Pistons edzője, akinek csapata a Keleti főcsoport élére állt, megelőzve az Indianát.

NBA, alapszakasz, 109. játéknap
Chicago Bulls–Philadelphia 76ers 82–110 (28–28, 25–19, 8–36, 21–27). Legjobb dobók: J. Rose 20, Chandler 16, Baxter 15, ill. Iverson 28, Van Horn 22, Ke. Thomas 20
Denver Nuggets–Minnesota Timberwolves 77–85 (26–23, 18–22, 19–20, 14–20). Ld: Yarbrough 18, Howard 17, White, C. Andersen 11-11, ill. Garnett 25, Szczerbiak 24, Nesterovic, Peeler, Hudson 7-7
Los Angeles Clippers–Milwaukee Bucks 110–104 (34–28, 26–25, 20–24, 30–27).
Ld: Maggette 23, Brand 20, Piatkowski, Odom 13-13, ill. Cassell 21, R. Allen 19, Redd 18
New Orleans Hornets–Washington Wizards 87–75 (27–16, 19–24, 19–20, 22–15). Ld: Mashburn 24, Wesley 21, Magloire 13, ill. M. Jordan 20, Stackhouse 15, K. Brown 13
Phoenix Suns–Houston Rockets 89–107 (22–18, 18–32, 21–27, 28–30). Ld: Marion 24, Marbury 22, J. Johnson 14, ill. Rice 23, Mobley 22, M. Taylor 13
Portland TrailBlazers–Golden State War-riors 125–98 (44–21, 32–28, 22–27, 27–22). Ld: Wells 29, Pippen 16, R. Wallace 13, ill. Arenas 22, Dunleavy 14, Foyle 12
Seattle SuperSonics–New York Knicks 103–94 (29–15, 17–23, 34–28, 23–28). Ld: Payton 31, R. Lewis 26, Drobnjak, Radmanovics 11-11, ill. Sprewell, Houston 22-22, Ku. Thomas 14
Toronto Raptors–Detroit Pistons 84–89 (23–15, 18–30, 14–19, 29–25). Ld: Peterson 20, V. Carter 16, A. Davis 15, ill. Billups 18, Williamson 16, C. Robinson 13
Utah Jazz–Los Angeles Lakers 87–93 (20–25, 26–21, 16–18, 25–29). Ld: Malone 25, Harpring 21, Stockton 15, ill. Bryant 40, Fisher 16, Fox 11

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Kobe Bryant (LA Lakers) 40; …legjobb lepattanózója: Jerome Williams (Toronto) 17; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Jao Ming (Houston), Tyson Chandler (Chicago) és Clarence Weatherspoon (New York) 7-7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Jerome Williams (Toronto) 13; …legjobb gólpasszadója: Andre Miller (LA Clippers) 11; …legjobb tripladobója: Glen Rice (Houston) 7; …legjobb dobásblokkolója: Radoslav Nesterovic (Minnesota) 5; …legjobb labdaszerzője: Eric Snow (Philadelphia), Gary Payton (Seattle) és Robert Horry (LA Lakers) 5-5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 54.4 (49/90, Portland); …legmagasabb nézőszáma: 20 507 (Chicago–Philadelphia); …leghosszabb mérkőzése: Utah–LA Lakers (2 óra 15 perc)