A Nets duplán ünnepelt

Mai összefoglalónk két játéknap eseményeiről szól, december 23-án nyolc, december 25-én három mérkőzést rendeztek. Az Orlando és a New Jersey játékosai nem sokat pihenhettek karácsonykor, a szenteste előtti és utáni napon is parkettre szólította őket az NBA menetrendje –szerencséjükre mindkét alkalommal hazai pályán kellett játszaniuk. A Nets két elsöprő győzelemmel, a Magic egy ötpontos vereséggel és egy ötpontos sikerrel esett át a megmérettetéseken.
A New Jersey hétfőn a Chicagót, szerdán a Bostont küldte haza alapos veréssel, és immár 11 mérkőzés óta veretlen hazai pályán. A Bulls ellen a 20 pontig jutó Lucious Harris és a 18 pontot, valamint 10 lepattanót jegyző Richard Jefferson volt a hős, míg a Boston ellen hatan is elérték a tízpontos határt. A 16 pontig és 11 lepattanóig jutó Jason Kidd örömét fokozta, hogy megválasztották az elmúlt hét legjobbjának Keleten.
A Chicago Bostonban győzelemmel kezdte az idényt, ám azóta 14 mérkőzést vesztett sorozatban otthonán kívül. A Bulls a 2000–2001-es idényben 25 meccsig nyújtotta ezt a szériáját, ettől még azért messze van a gárda. A Boston az idénynyitón elszenvedett veresége ellenére sokkal jobban áll, mint illinoisi vetélytársa, de ez nem vigasztalja a Nets elleni találkozó után, hiszen akárcsak a tavaszi Keleti főcsoport-döntőn, ezúttal is alulmaradt Kiddék ellen.
Az Orlandóból a Milwaukee elleni mérkőzésen nagyon hiányzott Tracy McGrady, aki két meccset is kihagyott hátproblémája miatt. A Ray Allen és Sam Cassell vezérelte Bucks 7–0-s rohammal 2:48 perccel a vége előtt 97–91-es vezetést szerzett, és ezzel el is döntötte a meccset. A Milwaukee hat hét után először tudott két, egymás utáni mérkőzést megnyerni, és hogy mennyire hiányzott a Magicből McGrady, az csak két nappal később, a Detroit ellen derült ki.
A csatár 46 ponttal tért vissza, és bár erős fájdalmai miatt egyszer le is kellett feküdnie egy időkérésnél, 44 percet játszott. 26 mezőnykísérletéből 14 sikeres volt, 21 büntetőjéből csak háromszor rontott. A Magic Orlandóba utaztatta a 13 éves, orvlövészek által megsebesített Iran Brownt, aki a Disney World mellett kedvencét, McGradyt is láthatta élőben. "Egy ilyen mérkőzésen, karácsonykor nagyon különleges érzés, hogy Iran csak értem van ott a lelátón. Nagyon büszke vagyok magamra, hogy képes voltam előtte ilyen jól játszani, örülök, hogy jól szórakozott”– mondta McGrady, aki 5, 16-ra módosította a Pistons karácsonyi győzelem, vereség mutatóját.
A pontlistát vezető McGrady másfél hete Kobe Bryant könyöklése miatt dőlt ki a sorból, a Los Angeles Lakers ásza a harmadik helyen tanyázik a mesterlövészek között. A védő a Sacramento elleni hazai mérkőzésen szerzett 27 egységével javította pontátlagát, sőt pályafutása során most szedte a legtöbb lepattanót, de a vereséget így sem tudta elkerülni a Lakers.
Chris Webber 25 ponttal, 15 lepattanóval és 6 gólpasszal, Peja Sztojakovics idénycsúcsnak számító 26 egységgel rukkolt ki a STAPLES Centerben aratott, 105–99-es győzelem során. A Lakersben Shaquille O’Neal is 27 pontig jutott, ráadásul megjavítva idei legjobbját, 17 lepattanót szerzett. Azonban nem dobott valami pontosan, 19 mezőnykísérletéből csak 8 talált célba. Bryant még ennél is rémesebb volt, 24 dobásából a labda csak hétszer jutott a gyűrűbe! A Lakers tragikusan áll, a Golden State a sarkában van, kettejüknél pedig csak a Memphis és a Denver rendelkezik rosszabb mutatóval Nyugaton.
Az élen tartja remek formáját a Dallas, amely hat ponttal elintézte a Washingtont. A Maverickst a San Antonio üldözi a Középnyugati csoportban, Tim Duncanék megszenvedtek a New Orleans ellen, csak hosszabbítás után tudták legyőzni a Hornetst. Duncan, az elmúlt hét nyugati legjobbja 29 ponttal, karriercsúcs-beállításnak számító 23 lepattanóval, öt blokkolással és kritikus helyzetekben parádés asszisztokkal volt csapata legjobbja. A hosszabbításban ő találta meg egy tért ölelő átadással Bruce Bowent, akinek a hárompontosa eldöntötte a találkozót. Bowen 21 pontja pályafutása legjobb teljesítményét jelenti, a San Antonio pedig továbbra is vezeti a bajnokságot dobásblokkolásban, a most bemutatott 10 prakkerral átlépte a kétszázas határt (205).
A Spurs mögött álló Utah Jazz nyert Houstonban, és utolérte a Rocketst. A meccs kulcsfigurája Karl Malone volt, a csatár az utolsó másfél percben három duplát hintett, és ezzel eldöntötte az összecsapást. Az utolsó játékrészben, 2:49 perccel a vége előtt, 86–84-es Jazz-vezetésnél kialudtak a reflektorok a csarnokban, és a csapatok megállapodtak, hogy nem várnak a javításra, befejezik félhomályban. "Ez olyan volt, mint amikor a kisfiúk kint játszanak a téren, és már megy le a nap. Mindig azt akarod, hogy a tied legyen az utolsó dobás, de közben haza is kell érned, még napnyugta előtt” – magyarázta a 39 éves Malone.
Phoenixben és Clevelandben roppant szoros mérkőzést játszottak, a Suns Stephon Marbury utolsó pillanatban eleresztett dobásával verte meg a Seattle-t, míg a Cavaliers úgy nyert a Miami ellen, hogy a Heatből Caron Butler utolsó dobása rövidre sikerült.

NBA, alapszakasz, 56. játéknap

Cleveland Cavaliers–Miami Heat 74–72 (23–22, 11–13, 21–21, 19–16). Legjobb dobók: R. Davis 33, Ilgauskas, S. Parker 11-11, ill. B. Grant 19, E. Jones 18, C. Butler 14
Dallas Mavericks–Washington Wizards 92–86 (25–26, 25–19, 15–20, 27–21). Ld: Nowitzki 30, Nash 16, Finley 14, ill. Stackhouse 28, Hughes 24, Jordan 13
Houston Rockets–Utah Jazz 91–96 (23–20, 20–16, 25–31, 23–29). Ld: Francis 26, Jao Ming 18, E. Griffin 13, ill. Malone 31, Harpring 25, Cheaney 15
Indiana Pacers–Atlanta Hawks 112–97 (32–28, 32–26, 28–22, 20–21). Ld: A. Harrington 40, Artest 24, B. Miller 22, ill. Terry 25, Abdur-Rahim 19, G. Robinson 16
New Jersey Nets–Chicago Bulls 99–83 (23–23, 27–21, 31–13, 18–26). Ld: Harris 20, Kidd 19, Jefferson 18, ill. Fizer, J. Rose 16-16
Orlando Magic–Milwaukee Bucks 103–108 (24–21, 28–34, 24–19, 27–34). Ld: M. Miller 29, G. Hill 27, D. Armstrong 18, ill. R. Allen 35, Redd 20, Cassell 19, A. Mason 18
Phoenix Suns–Seattle SuperSonics 89–88 (33–22, 18–28, 22–23, 16–15). Ld: Marion 30, A. Hardaway 20, A. Stoudemire 11, ill. R. Lewis 24, Drobnjak 21, D. Mason 13, Payton 12
San Antonio Spurs–New Orleans Hornets 99–94 (31–23, 22–22, 22–30, 15–15, 9–4) – hosszabbítás után. Ld: Duncan 29, B. Bowen 21, M. Rose 19, ill. Wesley 20, B. Davis 18, Mashburn 16, P. J. Brown 14

57. játéknap

Los Angeles Lakers–Sacramento Kings 99–105 (24–24, 29–25, 21–28, 25–28). Ld: S. O’Neal, K. Bryant 27-27, Fisher 15, ill. Sztojakovics 26, Webber 25, Bibby 14
New Jersey Nets–Boston Celtics 117–81 (28–17, 35–23, 32–30, 22–11). Ld: Jefferson 22, Harris 17, Kidd, Martin 16-16, ill. P. Pierce 27, A. Walker 21, Battie 7
Orlando Magic–Detroit Pistons 104–99 (28–19, 25–24, 29–28, 22–28). Ld: McGrady 46, M. Miller 15, Garrity, G. Hill 10-10, ill. R. Hamilton 22, Williamson 17, J. Barry 12

A csúcson jártak

A két játéknap legjobb pontszerzője: Tracy McGrady (Orlando, 57. játéknap) 46; …legjobb lepattanózója: Tim Duncan (San Antonio, 56.) 23; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Shaquille O’Neal (LA Lakers, 57.) 8; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Tim Duncan (San Antonio, 56.) 22; …legjobb gólpasszadója: Jamaal Tinsley (Indiana, 56.) 14; …legjobb tripladobója: Anfernee Hardaway, Shawn Marion (mindkettő Phoenix, 56.) és Michael Redd (Milwaukee, 56.) 4-4; …legjobb dobásblokkolója: Tim Duncan (San Antonio, 56.) 5; …legjobb labdaszerzője: Doug Christie (Sacramento, 57.) 6; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 53.8 (Houston, 35/65, 56.); …legmagasabb nézőszáma: 20 119 (Dallas–Washington, 56.); …leghosszabb mérkőzése: San Antonio–New Orleans (2 óra 44 perc, 56.)