Veterántalálkozó Utah-ban

Hol vannak már azok az idők, amikor Hornacek biztos kézzel szórta a triplákat és a büntetőket… "Remekül passzolt, kitűnően dobott, ritkán látható bölcs játékos volt. Büszke vagyok rá azért, amit elért” – idézte fel egykori tanítványa jó tulajdonságait Jerry Sloan, a Jazz edzője. "Nagyon megtiszteltek azzal, hogy felhúzták oda a mezemet – bökött Hornacek a visszavonultatott dresszek szokásos helye, a csarnok mennyezete felé. – Sok ember rengeteg munkájára volt szükség ahhoz, hogy ilyen sokra vigyem, ezennel köszönetet is mondok nekik.” Egykori főnökei már az időpont kiválasztásával is kedveskedtek a másfél éve visszavonult a hátvédnek, ugyanis annak idején éppen a mostani ellenfél, a Phoenix soraiban kezdte a végül 14 évadot átívelő NBA-pályafutását.
Hornacek karrierje utolsó 6 és fél idényét húzta le Salt Lake Cityben, 87.7 százalékos pontosságával ma is ő a Jazz legjobb büntetődobója – szóval, nem érdemtelenül lóg majd a 14-es számú trikó Pete Maravich 7-ese, Darrell Griffith 35-öse, Mark Eaton 53-asa és a Frank Layden edzőt megtisztelő 1-es mellett. Ami pedig a nyáron Utah-ba szerződött Mark Jacksont illeti, ő a Phoenix ellen kiosztott négy assziszttal együtt már 9890-nél tart, és Oscar Robertsont megelőzve lépett az örökrangsor harmadik helyére. A listán a Jazz élő legendája, John Stockton áll az első helyen 15 259-cel.
E diadal felpakoltával is csak döcög a Utah szekere, lemaradása igencsak tekintélyes például a Közép-nyugati csoportot vezető Dallasszal szemben, amely szerdára virradóra borzalmasan megverte a címvédő Los Angeles Lakerst. "Körülnézek az öltözőben, és senkinek a szemében nem látom a régi tüzet. Mindenki eltunyult egy kicsit, semmi sem hajtja a társaságot” – adott helyzetjelentést a Lakers-táborból Kobe Bryant (7/21 a mezőnyből). A helyzet az, hogy manapság már nem is a Lakers vergődése (3, 8) az érdekes, hanem a Dallas száguldása: a mezőny egyetlen veretlenje 11 győzelemnél tart, és már csak ötre van szüksége, hogy az övé legyen az NBA történetének legjobb idényrajtja (jelenleg az 1993–94-es Houstoné és az 1948–49-es Washingtoné a dicsőség 15-15 egymást követő sikerrel). A vendégek 30.8 százalékos mezőnypontossága negatív klubcsúcs, más olvasatban a Dallas történetének legjobb védőjátékát szimbolizálja. A Mavericksben Dirk Nowitzki (18 pont, 17 lepattanó), Michael Finley (18, 15) és Shawn Bradley (16, 12) is dupladuplát ért el.
Ha már rekordokat emlegettünk, akkor fékezzünk gyorsan Seattle-ben, ahol Tracy McGrady 41 ponttal vezette sikerre a hullámzóan teljesítő Orlandót. T-Mac sorozatban a hatodik mérkőzésen jutott legalább 30 pontig, ezzel kitörölte a Magic házi csúcslistájának eme rovatából Shaquille O'Neal nevét. A Sonics négy győzelem után veszített, a New Orleans a hetedik, a Sacramento a hatodik hazai meccsén is veretlen maradt, a Memphis – igaz, csak hoszszabbításban – tizenegyedszer is elbukott, a Miami viszont megszerezte második győzelmét.
Végül egy hír Michael Jordanről: bizonyos Karla Knafel kitart amellett, hogy MJ több mint tíz éve ötmillió dollárt ígért neki testileg is elmélyült kapcsolatuk titokban tartása érdekében, és immár hivatalos úton is követeli a jussát, "szerződésszegéssel” vádolván a szupersztárt. Jordan sze-
rint a beadvány hemzseg a hazugságoktól.

NBA, alapszakasz, 22. játéknap

Dallas Mavericks–Los Angeles Lakers 98–72 (25–25, 29–14, 27–18, 17–15). Legjobb dobók: Nash 21, Finley, Nowitzki 18-18, S. Bradley 16, ill. K. Bryant 16, Fox 11

Houston Rockets–Cleveland Cavaliers 97–80 (27–18, 18–20, 24–25, 28–17). Ld: Mobley 19, Francis 18, E. Griffin 17, ill. Ilgauskas 24, R. Davis 19

Milwaukee Bucks–Miami Heat 93–97 (25–32, 27–24, 16–24, 25–17). Ld: R. Allen 24, Cassell, Kukoc 13-13, ill. E. Jones 22, C. Butler 20, Best 19, M. Allen 16

Minnesota Timberwolves–Memphis Grizzlies 110–106 (27–28, 23–25, 26–25, 22–20, 12–8) – hosszabbítás után. Ld: Garnett 34, Trent 19, K. Gill, Hudson 14-14, ill. Jas. Williams 14, Batiste, Battier, Gasol 12-12

New Orleans Hornets–Philadelphia 76ers 99–98 (38–19, 18–30, 19–23, 24–26). Ld: Mashburn 37, B. Davis 21, P. J. Brown 15, ill. Iverson 38, McKie 18, Van Horn 11

Sacramento Kings–Chicago Bulls 111–98 (33–26, 25–22, 29–26, 24–24). Ld: Christie, B. Jackson 22-22, Webber 18, ill. Baxter 17, J. Crawford 16, E. Robinson 15

Seattle SuperSonics–Orlando Magic 84–101 (30–27, 15–25, 18–28, 21–21). Ld: R. Lewis 23, D. Mason, Payton 14-14, ill. McGrady 41, D. Armstrong 19, M. Miller 14

Utah Jazz–Phoenix Suns 99–76 (25–22, 25–18, 29–17, 20–19). Ld: Malone 23, Kirilenko 20, Cheaney 10, ill. Marbury 18, J. Johnson, Marion 13-13

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Tracy McGrady (Orlando) 41; …legjobb lepattanózója: Kevin Garnett (Minnesota) 22; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: P. J. Brown (New Orleans) és Vladimir Sztepanja (Miami) 5-5; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Kevin Garnett (Minnesota) 18; …legjobb gólpasszadója: Eric Snow (Philadelphia) 9; …legjobb tripladobója: Darrell Armstrong (Orlando) 5; …legjobb dobásblokkolója: Jamaal Magloire (New Orleans) 7; …legjobb labdaszerzője: Brent Barry (Seattle) 4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 51.3 (40/78, Orlando); …legmagasabb nézőszáma: 20 096 (Dallas–LA Lakers); …leghoszszabb mérkőzése: Minnesota–Memphis (2 óra 38 perc)