Előre, a buszsofőr után!

Úgy tűnik, mégiscsak lesz vetélytársa ifjabb Keith Bishopnak, a Hudson Falls-i iskolabusz vajkezű sofőrének. A 31 éves Bishop szombaton, a New York–Philadelphia meccs szünetében rendezett dobóversenyen a felezővonalról a gyűrűbe zúdította a labdát, amivel egycsapásra meghódította a Madison Square Garden közönségét – mellesleg elvitte az egymillió dolláros fődíjat. A Knicks kosarasai szép sorban megszorongatták a kormánykerék forgatásához szokott mancsot, és tényleg, ha azon a mecscsen még folytatták is gyalázatos sorozatukat, a legutóbbi játéknapon, a Detroit ellen már felnőttek egy jó napot kifogó sofőrválogatott színvonalára – és még így is majdnem kikaptak!
Ez utóbbi megállapítással kissé túloztunk ugyan, de ha idézzük Don Chaneyt, a Knicks ez este sokat szenvedett vezetőedzőjét, talán önök is érzik, nem járunk messze a valóságtól. "Hát nem érzem magam úgy, mintha egy nagy siker lenne mögöttünk. Még meg kell győznöm magam arról, hogy egyáltalán nyertünk” – kapkodott levegő után Chaney, akinek tanítványai éppen most menekültek meg attól a szégyentől, hogy az ő nevükhöz fűződjön a Knicks történetének legrosszabb idénykezdése. Így is csak a második győzelmüket húzták be a nyolc vereség mellé… Az idei Detroit legyűrése feltétlenül dicséretes tett, ám ha hozzátesszük, hogy a Knicks úgy gazdálkodott 32 pontos előnyével (62–30), hogy 9.6 másodperccel a vége előtt már csak egy volt meg belőle, és az utóbbi harminc év leghangosabb összeroppanása volt készülőben, már kicsit más a kép. Minden New York-i kosaras szerencséjére Latrell Sprewell kezében volt még két jó büntetődobás.
"Bár eszem ágában sincs videón visszanézni a meccset, nagyon örülök annak, hogy nyertünk” – mondta Sprewell, aki először volt tagja a kezdő ötösnek azóta, hogy felépült néhány héttel ezelőtti kéztöréséből. A hozzá hasonlóan 23 pontot elérő Allan Houston viszont nem lelkizett: "Olyan győzelem nincs, amely kárt okozna. Ez egy nagyon jó kis győzelem, függetlenül attól, hogyan született meg. Egyetlen csapat sem tökéletes.” Tény, négy kudarc után végre nyert a csapat, de… "Lélekben összetörtünk a meccs végére. Arra összpontosítottunk, hogy ne kapjunk ki, ahelyett, hogy győzelemre törtünk volna. A kettő nem ugyanaz. De kinőjük e betegségünket” – elemezte a történteket Chaney edző. Még csak annyit: a Knicks játékosai 2/18-cal dobtak a mezőnyből a negyedik negyedben, a detroiti Ben Wallace pedig 21 lepattanójából 19-et a nagyszünet után kapott le.
A Hudson másik partján mostanában nincs szó összeomlásról (na jó, legutóbb a Dallas elkalapálta a házigazdát, de ez manapság nem szégyen), ennek megfelelően a Nets le is játszotta a pályáról a gyengélkedő Denvert. Jason Kidd és társai 35 ponttal is vezettek már, és a harmadik negyedet arra áldozták, ki tud látványosabb, egyben megalázóbb zsákolást bemutatni a Nuggets kárára. "Szó sincs megalázásról, mi profik vagyunk, akik a játék minden elemét igyekeznek gyakorolni. Nem ez volt az első, és nem is az utolsó alkalom, hogy különleges megoldásokkal próbálkozunk” – magyarázta Kidd, a Nets irányítója, aki az első játékrészben öt dobást vágott be zsinórban, és meg sem állt 13 pontig. A hazaiak összességében 28 labdaeladásba hajszolták bele a denverieket.
Nem volt túl nagy küzdelem a többi találkozón sem. A legutóbbi évadban a Toronto története legfölényesebb győzelmét aratta az Atlanta ellen, a hármas sikersorozatot építő Hawks most úgy csapott vissza, hogy még Amal McCaskill is betuszkolt hét pontot, pedig neki az idény eddigi meccsein egyet sem sikerült. A Clippers három kudarc után nyert, míg a lecsúszóban lévő Cleveland egyvégtében hetedszer is elbukott. Végül a szokásos választásról: a pályán nyújtottak alapján a Keleti főcsoportban Eric Snow (Philadelphia), a Nyugatiban pedig Michael Finley (Dallas) lett a legutóbbi játékhét legjobbja.

NBA, alapszakasz, 21. játéknap

Atlanta Hawks–Toronto Raptors 117–92 (33–22, 33–15, 27–27, 24–28). Legjobb dobók: Abdur-Rahim 27, Glover, A. Henderson 14-14, ill. Lenard, Peterson, Al. Williams 17-17
Golden State Warriors–Los Angeles Clippers 89–99 (17–27, 21–25, 20–21, 31–26). Ld: A. Jamison 26, Dunleavy 15, Arenas 12, ill. Olowokandi 24, Brand 17, Maggette 16, Piatkowski 14
New Jersey Nets–Denver Nuggets 99–79 (30–15, 25–14, 28–19, 16–31). Ld: Kidd 24, Kittles, K. Martin 15-15, Jefferson 13, ill. Satterfield 15
New York Knicks–Detroit Pistons 94–91 (38–20, 26–14, 18–26, 12–31). Ld: Houston, Sprewell 23-23, Ku. Thomas 10, ill. R. Hamilton 31, C. Robinson 19, Atkins 14
San Antonio Spurs–Cleveland Cavaliers 104–78 (23–23, 25–14, 21–21, 35–20). Ld: Duncan 25, S. Jackson 18, S. Smith, Willis 12-12, ill. Ilgauskas 25, R. Davis 19, Coles 12

A csoportállásokat a Papírformában olvashatják

A csúcson jártak

A játéknap legjobb pontszerzője: Richard Hamilton (Detroit) 31; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 21; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Erick Dampier (Golden State) 9; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) 17; …legjobb gólpasszadója: Jason Terry (Atlanta) 9; …legjobb tripladobója: Jason Kidd (New Jersey) 4; …legjobb dobásblokkolója: Elton Brand (LA Clippers) 5; …legjobb labdaszerzője: Alvin Williams (Toronto) 4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 57.6 (49/86, Atlanta); …legmagasabb nézőszáma: 17 891 (New York–Detroit); …leghosszabb mérkőzése: San Antonio–Cleveland (2 óra 17 perc)