Ajándék a játékvezetőktől

Mi tagadás, ez bizony kínos meglepetést jelentett, különösen annak a fényében, hogy a házigazdák előző, Kína elleni fellépésére a hivatalos adatok szerint 22 619 drukker volt kíváncsi. A kívülálló ebből ugyanis azt gondolhatta volna, hogy a sportág "örökrangadójára”, az amerikai–orosz meccsre legalább ennyien váltanak jegyet, ám aki így tippelt, nagyot tévedett, hiszen mindöszsze 5379 néző előtt zajlott a mérkőzés.
Melynek tehát a második negyede hajrájában jártunk, amikor feléledtek az addig meglehetősen csöndes szurkolók. Cseréhez készülődött ugyanis az amerikai gárda, és a partvonalnál az a Reggie Miller toporgott, aki bokasérülése miatt az első kör mindhárom csatáját kénytelen volt kihagyni; kell-e mondani, az indianapolisi publikum legnagyobb bánatára. Nos, a helyi Pacers alakulatának immár harminchét esztendős csillaga egy labdaeladással nyitott, ám a végjátékba azért még belefért tőle egy szemet gyönyörködtető tripla is "a Kígyó térről”. A Molten három másodperccel a játékrész végét jelző dudaszó előtt hullott a gyűrűbe, ezzel tíz pontra hízott a két együttes közötti különbség, ami az oroszok szakvezetője, Sztanyiszlav Jerjomin szerint a lélektani fordulópontot jelentette.
Amiben bizonyosan van is igazság, a kegyelemdöfést mégsem ez a gól adta meg, hiszen a Team USA játékosainak egy-egy rövid villanás is elegendő volt ezen az estén ahhoz, hogy leiskolázzák a Utah Jazz légiósa, a bokasérülés miatt hiányzó Andrej Kirilenko nélkül – ha lehet – az esélytelennél is esélytelenebbé lett oroszokat. A győztesek részéről a főszereplő ez alkalommal is a bostoni Paul Pierce volt 27 pontjával és kilenc lepattanójával, az összesen kilenc percet pályán töltő Miller leragadt három pontnál és két lepattanónál.
Ha az amerikaiak nem is izzadtak meg, azért nem volt izgalmommentes a hétfői játéknap. A legnagyobb szenzációt kétségkívül a címvédő jugoszlávok újabb bukása jelentette, akik hat perccel a meccs vége előtt még tizenegy ponttal vezettek Puerto Rico ellen (75–64), ám a végjátékot elvacakolták. A plávikat végül a korelnök, a már 39 esztendős Jose Ortiz kényszerítette térdre, aki az utolsó két másodpercben kétszer is büntetőt harcolt ki, és bár a Cangrejeros de Santurce 208 centis centerének négy kísérletéből csak kettő kamatozott pontot, ez éppen elég volt a karibi együttes sikeréhez. A nyertes csapatból Daniel Santiagót külön is illik kiemelni, a 26 éves center 31 pontja és tíz lepattanója nélkül aligha születhetett volna meg e csoda.
"Születésnapi ajándék volt ez a győzelem a számomra. Kemény leckén jutott túl ma a csapatom, játékosaim megtapasztalhatták, miként lehet egy roppant kritikus élethelyzetben talpra állni” – ömlengett az Angola felett hosszabbításban aratott 86–83-as meccsnyerést követően Helio Rubens Garcia, Brazília szövetségi kapitánya. A vesztes afrikai együttest dirigáló Mario Palma tökéletesen egyetértett abban kollégájával, hogy ajándékba kapta a győzelmet, csak éppen – állította Palma – nem saját játékosaitól, hanem a játékvezetőktől, akik 8.9 másodperccel a rendes játékidő letelte előtt három büntetőt is dobattak Rogerio Klafkéval. A brazilok így tudták 74–74-re menteni az összecsapást, és kiharcolni a számukra aztán már sikert hozó hosszabbítást…
A keddi játéknap két helyosztóval indult: a 13. helyért vívott meccsen Kanada verte szoros csatában Venezuelát, míg a 15. helyért lejátszott találkozón Libanon simán kikapott Algé-riától. A felsőházi mérkőzések lapzártánk után fejeződtek be.