A Senators-főnök szerint Európában folytatódik az NHL terjeszkedése

Prágai és stockholmi évadnyitó, hatalmas nézősereg, körülrajongott sztárok: az NHL európai „turnéja” , úgy tűnik, teljes sikert aratott. A svédországi fogadtatáson felbuzduló Eugene Melnyk, az Ottawa Senators tulajdonosa meglepően merészen fogalmazva azt mondta a Globe Arenában összegyűlt újságíróknak: nem az a kérdés, hogy bővítik-e európai csapatokkal az NHL-t, hanem az, hogy mikor.

„Egészen biztosan be fog következni a bővítés. Csak idő kérdése. Meg kell oldani azt a kérdést, hogy miként lehet egy európai csapatot beilleszteni a bajnokság menetrendjébe, de itt Svédországban is tapasztalhatjuk, hogy teljes a hokiőrület… Majdnem annyira, mint nálunk Kanadában” – mondta Melnyk.

„A svédek nemzeti sportnak tekintik a hokit, és sok más ország is van, amely remek piacot kínál az NHL számára. Meg kell próbálnunk terjeszkedni, s én a magam részéről mindenképpen az európai bővítés mellett vagyok” – tette hozzá.

Az NHL komisszáriusa, Gary Bettman már jóval visszafogottabban beszélt, mindössze egy órával Melnyk sajtótájékoztatója után.

„Melnyk úr véleménye nem egyezik meg a liga hivatalos álláspontjával. Tökéletesen tisztában vagyunk azzal, hogy mennyire fontos a jégkorong a nemzetközi színtéren. Többször is elmondtam, állandóbb jelenlétet szeretnénk Európában, de ez nem jelenti azt, hogy európai franchise-okkal bővítenénk a ligát. Megtörténhet a jövőben, ám egyelőre nincsenek tervek vagy konkrét szándéknyilatkozatok” – fogalmazott.

Az NHL játékos-szakszervezetének (NHLPA) vezetője, Paul Kelly a komisszáriussal szemben pozitívan szólt egy lehetséges bővítésről.

„A játékosok részéről nyitva áll a kapu. A hokisok több mint harminc százaléka európai a ligában, és ha a jövőbe tekintünk, azt kell mondanunk, hogy az összes nagy amerikai sport közül a miénk az, amelyiknek van lehetősége terjeszkedni Európában. Kell hozzá persze megfelelő infrastruktúra, pénzes tulajdonosok, valamint meg kell oldani a logisztikai kérdéseket. De az üzenet az, hogy a kapu nincs zárva egy európai bővítés előtt. Hosszú távon, öt-tíz éven belül ez megvalósulhat” – mondta Kelly.