Prágában New York-i győzelemmel rajtolt a NHL 91. szezonja

Prágában hamar kiderült, miért őrülnek meg a csehek a hokiért: a két csapat fantasztikus elánnal vetette magát a küzdelmekbe, mindkét kapu előtt akadt bőven gólszerzési lehetőség az első harmadban. A Rangers 14-szer, a Lighting 8-szor próbálkozott, ám a két kapus, Lundqvist, illetve Smith nem inogtak meg.

Csak a történeti hűség kedvéért jegyezzük meg, hogy a 91. NHL-idény első kapura lövése a New York-i Ryan Callahan nevéhez fűződik, ekképpen pedig Mike Smith jegyezhette az első védést az új idényben. Ami a rakoncátlankodókat illeti: először a Rangerses Brandon Dubinsky kapott kétperces büntetést, és Andrej Mészáros lett a szezon első duplázója, hiszen a 19. percben már a második két percre szóló kiállítását könyvelte el.

A második 20 percet emberelőnyben kezdő Rangers alig másfél perc alatt háromszor is tesztelte Smith éberségét, eredménytelenül. A New York-i támadások az első öt percben szinte állandósultak, hogy aztán a túlvégen már-már unatkozni kezdő Lundqvist is bemutasson néhány remek védést.

A sikertelenség azonban nem szegte kedvét egyik oldalon sem a támadóknak, igaz, továbbra is a „parkőrök” voltak aktívabbak. Végül a kiváló svéd Markus Naslund volt, aki megszerezte az új idény első gólját: a bal szélső a jobb oldali bedobókörtől lőtt, Smith kapus beleért ugyan a lövésbe, de hárítani nem tudott, a 38. percben tehát megtört a gólcsend.

A záró harmadban aztán még tovább fokozták a csapatok a meccs addig sem éppen délelőtti átmozgató-edzésre hajazó tempóját, és egy fantasztikus Smith-bravúrt követően Lecavalier passza után St. Louis egalizált, mindössze négy perc játék után.

A Rangers azonban nem volt hajlandó belenyugodni a döntetlenbe és a hosszabbításba, és a nagy nyomás végén a 15. percben Dubinsky megszerezte győztes gólt – emberelőnyből. A végén ugyan még próbálkozott az ismételt egyenlítéssel a Tampa, és Lecavalier nem is állt távol attól, hogy asszisztja mellé gólt is szerezzen, végül maradt a 2–1.

Noha a két csapat számos klasszisa közül akadtak, akik még legalábbis idény eleji formában játszottak, az már most biztos, hogy a NHL-rajongóknak április 12-ig bőven szolgáltat majd izgalmakat a bajnokság.