Végleg visszavonul a csodálatos hatvanhatos

A 40 esztendős, kétszeres Stanley-kupagyőztes hokis december 16. óta nem lépett jégre a Pingvinek együttesében, miután szívritmuszavart diagnosztitáltak nála. Ennek ellenére kezelései alatt is tréningezett, és azt tervezte, visszatér a csapathoz. Így most némi meglepetést keltett, hogy magyar idő szerint kedden este nyolc órára sajtótájékoztatót hívott össze, amelyen bejelentette visszavonulását - ezúttal minden valószínűség szerint véglegesen.

"Ez mindig nehéz döntés egy sportoló számára, nekem azonban most jött el az időm. Nem tudok már azon a színvonalon játszani, amihez hozzászoktam. Azt hiszem, az a legjobb, ha visszavonulok, és átadom a lehetőséget a fiataloknak a csapatomban ls a ligában is. Ez már az ő játékuk. Ráadásul rájöttem, hogy a családom mellett az egészségem a legfontosabb a számomra" - közölte az újságírókkal Super Mario, aki az utódoknak is üzent. "A fiataloknak azt üzenem, élvezzék ki a játék minden pillanatát, mert nagyon hamar vége lesz."

A Pittsburgh újkori megmentője, a 18 esztendős, Lemieux-höz hasonló tehetségnek tartott Sidney Crosby elismeréssel adózott leköszönő mentorának. "A legnagyobb teljesítményének azt tartom, hogy le tudott győzni minden nehézségeta pályán és azon kívül is. Mindannyian példát vehetünk róla."

A tízszeres All-Star válogatott, hatszoros pontkirály, háromszoros alapszakasz- és kétszeres playoff-MVP (azaz legértékesebb játékos) Mario Lemieux egész pályafutását makacs sérülések és titokzatos betegségek fémjelezték. 1984-ben mutatkozott be az NHL-ben, és első idényében az év újoncának választották. A kezdetektől a gyengécske Pittbsurgh vezéregyénisége volt, de csak az 1988-89-es idényben sikerült először a playoffba juttatnia csapatát.

A hátával egész pályafutása során gondjai voltak, csípősérüléseit többször műtötték, és már 1990-ben, 25 esztendős korában felmerült, hogy abba kell hagynia a játékot egyik operációja során összeszedett csontfertőzése miatt.

1991 januárjában azonban visszatért, és még abban az idényben magasba emelhette a Stanley-kupát a Pittsburgh csapatkapitányaként, majd a következő évben ismétenie is sikerült a Jaromir Jagrt, Mark Recchit, Paul Coffeyt és Larry Murphyt is felvonultató gárdának.

A következő szezonban a Le Magnifique, azaz "A Csodálatos" becenévre hallgató hokis élete legjobb idénykezdetét produkálta, és esélye volt rá, hogy megközelítse vagy megdöntse a legendás Wayne Gretzky egy szezonban elért 95 gólos és 215 pontos rekordját, de 1993 januárjában Hodgkin-betegséget, a rák egy fajtáját diagnosztizálták nála. A szervezetét rendkívüli módon igénybe vevő sugárkezelésekkel (amelyek közben nem akármilyen akaraterőről tanúbizonyságot téve játszott is) sikerült legyőznie a betegséget, és mindössze két hónapot kihagyva, 60 meccsen 160 pontot szerezve alapszakasz-győzelemig vezett a Pittsburghöt, amely a playoff második körében azonban kiesett.

A legendás hatvanhatos az 1993-94-es idényt szinte teljesen, a játékossztrájk miatt rövidebb 1994-95-ös idényt teljes egészében kihagyta újabb csípő- és hátfájdalmai, valamint a sugárkezelés mellékhatásai miatt. A következő két szezont többé-kevésbé végigjátszotta, és mindkétszer pontkirály is lett, majd 1997-ben, 31 esztendősen bejelentette visszavonulását. Még ebben az évben beválasztották a Hírességek Csarnokába is, "átugorva" a kötelező hároméves várakozási időszakot.

Mivel az időközben csődbe került Penguins temérdek pénzzel tartozott neki, Lemieux 1999-ben megszerezte a csapat tulajdonjogát, 2000. december 27-én pedig visszatért a pályára, és 2001-ben a Keleti-főcsoport fináléjába kormányozta a gárdát - ez volt az utolsó playoff-fellépése.

A következő három idényben folytatódtak hátsérülései, amelyek miatt két szezonban alig játszott, miközben tagja volt a 2002-ben olimpiai aranyérmes kanadai válogatottnak. Az újabb játékossztrájk miatt kihagyott egy újabb évet, és bár állítása szerint remek erőállapotban volt, 40 esztendősen nem tudta megismételni a korábbi évek remek teljesítményét az új, felgyorsult NHL-ben. 26 mérkőzésen 22 pontot azért így is összehozott.

Decemberben azonban szívműködés-rendellenességet mutattak ki nála, ami miatt újabb gyógyszeres kezelésre szorult, és ismét hetekig nem léphetett pályára. Korábban úgy tűnt, január végén újra játszhat majd, ám végül úgy döntött, befejezi.

A Pittsburghből az elmúlt héten Zigmund Pallfy, a szlovák klasszis támadó vonult vissza, a csapat pedig 11 győzelemmel, 29 sima és 9 hosszabbításos vereséggel utolsó előtti az NHL-ben. Lemieux ráadásul árulja is a csapatot, és nem biztos, hogy a Penguins új gazdája nem költözteti el a gárdát. ---- A ---- &