Lemieux-t úgy kellett lefogni

Pedig a nyáron igencsak megerősített, ám ennek ellenére csak szenvedő Pingvinek nem voltak távol a sikertől. A játékuk most sem volt valami lenyűgöző a Florida Panthers ellen, viszont sorra kapták az emberelőnyöket (az utóbbi évek legígéretesebb újonca, Sidney Crosby például egymaga hat kiállítást harcolt ki), és kettőt ki is használtak közülük, illetve egyenlő létszám mellett is eredményesek voltak. Közben azonban félig a Wilma hurrikántól sújtott otthonukra koncentráló floridaiak is mattolták háromszor az idén borzalmasan gyenge pittsburghi védelmet, így már mindkét csapat a hosszabbítást várta, amikor másodpercekkel a dudaszó előtt Mario Lemieux-t egy vitatható szituáció után kiszórták a bírók. A higgadtságáról és nagyvonalúságáról is ismert Főpingvinből a kilencmeccses nyeretlenség minden dühe kiszakadt, és ordítva rontott a játékvezetőkre, mielőtt levonult a jégről. "Az, hogy Mario ilyen felháborodott és dühös volt, mindennél jobban mutatja, hogy nem ért kiállítást, amit csinált" – vélekedett Ed Olczyk, a Pittsburgh vezetőedzője. A Panthers azonban a hosszabbításban kihasználta az ölébe pottyant emberelőnyt, és megszerezte hatodik győzelmét, míg a Penguins ötödik hosszabbításos zakójánál tart, négy "sima" mellett.

A vereséget viszont hírből sem ismeri a Nashville, amely ezúttal a Chicagót győzte le 5-3 arányban. A Predators már nyolc sikerrel áll, és ez a második legjobb rajt az NHL történetében: csak a Toronto Maple Leafs tudott hosszabb, tízmeccses győzelmi sorozatot produkálni indulásképp, azt is még 1993-ban. A Ragadozók már az első harmadban háromgólos előnyre tettek szert, és remek emberhátrányos védőmunkájuknak köszönhetően meg is tartották az előny java részét annak ellenére, hogy a játékvezetők nem kímélték őket. Persze ők meg az ellenfelet nem kímélték: Jeremy Stevensonnak és a chicagói Matthew Barnabynak például teljes három másodpercbe telt összeakaszkodni a kezdő buli után, de utána még négy bunyónak tapsolhatott az erre fogékony szakértő közönség: Stevenson egymaga 35 kiállításpercet lapátolt össze, de összese 146 percnyi büntetést róttak ki a játékvezetők a legényekre.

Ami a többi mérkőzést illeti, a New York Islanders az orosz Alekszej Jasin három pontjával győzött a sérülések miatt negyedik számú kapusával kiállni kényszerülő Atlanta Threshers ellen, míg a Montreal Canadiens a hosszabbításban múlta felül a Philadelphia Flyerst egy remek meccsen. A Vancouver már nyolcadik győzelmét aratta tizedik mérkőzésén a Minnesota Wild otthonában, a Colorado Avalanche pedig végre elérte az ötvenszázalékos mérleget – most négy-négyre állnak. Wayne Gretzky csapata, a Phoenix Coyotes a csúcsformájától még messze van, de legalább nyert a St. Louis Blues ellen, míg a Los Angeles Kingsben a veterán Luc Robitaille lőtte a győztes gólt az Anaheim Mighty Ducks vendéglátójaként.