Torino felé félúton

Az előjelek - miként az a kedd délelőtti sajtótájékoztatón is elhangzott - nem túl kedvezőek, hiszen a kanadai szakember által ideálisnak mondott keretből sérülés miatt többen is hiányoznak. Mint az köztudott, Ocskay Gábor szívproblémái miatt immár két hónapja nem edz, a múlt héten Svasznek Bence és Orsó László is kénytelen volt lemondani sérülés miatt a szereplést, keddre pedig az is biztossá vált, hogy a ljubljanai Interliga-mérkőzés előtti bemelegítés során megsérülő Kangyal Balázs sem tarthat a csapattal Stavangerbe.

"Mi mindig a csodában bízunk, s így van ez most is - mondta Kovács Csaba, a szövetség szakmai alelnöke, aki az esélyekről szólva megjegyezte, hogy mindenképpen a hazai pályán játszó norvégok felé billen a mérleg nyelve, de ettől függetlenül a csapat természetesen mindent megtesz annak érdekében, hogy csoportelsőként továbbjusson a februári, következő fordulóba. A 2006-os torinói játékok felé vezető út utolsó állomásán Svájc, Dánia és Japán lenne az ellenfél.
Pat Cortina is hasonlóan vélekedett, hozzátéve: a mieink esélyeit mindenképpen javítja, hogy a válogatottnak Budai Krisztián és Szuper Levente személyében két első számú kapusa is van, s olyannyira egyenértékűnek tekinti őket, hogy még mindig nem döntött, melyikük kap több bizalmat majd Norvégiában. A szakember végül arról is határozott, hogy a sérülések miatt 24 tagúra csökkent bő keretből ki legyen az az egy játékos, aki ezúttal nem tarthat a csapattal, s a dunaújvárosiak támadójára, Sándor Szilárdra esett a választása. Mindez azt jelenti, hogy a magyar válogatott három kapussal, hét védővel és tizenhárom csatárral vág neki a négynapos tornának.
Egyébként vélhetően kettős érzésekkel megy az együttes az olimpiai selejtezőre: egyrészt a torna első helyének a megszerzése a cél, másrészt viszont az is igaz, hogy továbbjutás esetén a szövetség - milyen kellemes gondok… - kénytelen lenne lemondani az ötkarikás kvalifikáció februári időpontjára tervezett magyarországi szupertornát, amelyen az olimpiai és világbajnoki címvédő kanadai, a két évvel ezelőtti világbajnok szlovák, valamint az ugyancsak a világ elitjéhez tartozó német válogatott lehetne a mieink ellenfele.
Mindez azt bizonyítja, hogy a magyar hoki egyre nagyobb elismertséget vív ki világszerte, s ezt támasztja alá az is, hogy az egyik legismertebb magyar cég is a sportág mellé állt: a sajtótájékoztató keretében írták alá azt a szerződést, amelynek értelmében a Pannon GSM három évig, azaz 2007. december 31-ig a szövetség főszponzora lett. Furcsa helyzetbe is került a megállapodást két nappal a norvégiai olimpiai selejtező előtt a távközlési cég részéről aláíró Ove Fredheim, a társaság norvég vezérigazgatója, ugyanis attól a pillanattól kezdve talán még maga sem tudja, hová húzzon a szíve, bár udvariasan megjegyezte: mindenképpen szurkol majd a magyar válogatottnak.