Leclerc vette át a vezetést Hadjar és Norris előtt Sepangban; egyelőre hátrányban a Mercedes

Max Verstappen ott folytatta Sepangban, ahol 2017-ben abbahagyta: az élen. A Red Bull holland pilótája volt a leggyorsabb a rendhagyó módon Bahreini Nagydíjnak otthont adó malajziai pályán, miközben a rajtbüntetést kapó csapattársa, Isack Hadjar a harmadik helyen zárt a nyitó edzésen. A „vörös bikákat” a helyszínre lendületben érkező George Russell választotta szét, míg az egyéni vb-összetettet 66 pontos előnnyel vezető Andrea Kimi Antonellit még Charles Leclerc is megelőzte a nyitányon. 

A mezőny már az első tréningen is megküzdött a körülményekkel, hiszen forró, párás idő uralkodott, és óriási volt a gumikopás. A második gyakorlás elején ráadásul úgy tűnt, az eső is megérkezik. A pilóták ennek megfelelően gyorsan benépesítették a pályát, hiszen mindenki igyekezett a lehető  legtöbb kört megtenni a várt csapadék megérkezése előtt. Az eső azonban végül elmaradt, a sötét felhőzet felszakadozott, így a csapatok zökkenőmentesen gyűjthették az adatokat. 

A többség ezúttal is közepes gumin kezdett, s az első körök után változatlanul Verstapppen volt a leggyorsabb, igaz, a holland nem volt teljesen elégedett az üléspozíciójával. A Red Bull-os legközelebbi üldözője ismét Russell volt, akit Leclerc, Antonelli és Hamilton követett a top 5-ben, miközben Hadjar a fékekre panaszkodott. 

Félidőhöz közeledve egyre többen hajtottak pályára a lágy gumin. Az elsőként próbálkozó Mercedes-pilóták azonban rontottak a gyors körükön, míg Verstappen teljesen mellőzte a piros oldalfestésű Pirelliket. A leggyorsabbnak végül Leclerc bizonyult, a monacói 99 ezreddel előzte meg Hadjart, míg Norris további 38 ezred hátránnyal érkezett a harmadik helyen. 

A nyitányon élen záró Verstappen eközben a negyedik helyre szorult vissza, igaz, a holland úgy maradt el 257 ezreddel a legjobbtól, hogy ő eggyel keményebb keveréken futotta meg a leggyorsabb körét. Az első ötöst Hamilton zárta, majd Piastri, Russell, Antonelli, Lawson és Gasly egészítette ki a top 10-et. 

A tréning végén Gabriel Bortoleto volt kénytelen félrehúzódni, így az utolsó percekben sárga zászlós jelzés, valamint virtuális biztonsági autós szakasz is érvénybe lépett. 

Folytatás szombaton 6 óra 30 perckor a harmadik szabadedzéssel.