Wenger negyedórával a lefújás előtt a kudarctól rettegett

Bár a csoportkör kezdete előtt szinte mindenki az Arsenalt tartotta a H-csoport egyértelmű esélyesének, és a londoni „ágyúsok” az első három körben sebezhetetlennek is tűntek, végül az ukrán Sahtar Doneck örülhetett a csoportelsőségnek. A Premier League éllovasa egymás után két meccset elbukott, Mircea Lucescu együttese pedig folytatta kiegyensúlyozott produkcióját (a londoni 5–1-es vereség valóban csak kisiklás volt), és végül magabiztosan jutott tovább, méghozzá csoportelsőként.

A hatodik fordulóban szerdán a Braga ellen 2–0-ra megnyert meccs hőse a román válogatott Razvan Rat volt, a 29 éves hátvéd a 78. percben előnyhöz juttatta csapatát Darijo Srna átadását követően, majd öt perccel később kihagyhatatlan helyzetbe hozta Luiz Adrianót, aki beállította a 2–0-s végeredményt. Rat több mint tíz éve játszotta első európai kupamérkőzését, a Braga elleni volt a 83. a sorban, de eddig várnia kellett a gólra.

„Dehogy gondoltam a gólszerzésre, mint mindig, ezúttal is csak az volt a fontos, hogy nyerjünk. A lövéseim általában a kapust találják el, rosszabb esetben a lelátón ülőket, de ma szerencsém volt. Nagy nap ez a Sahtar számára, mehetünk ünnepelni” – mondta a balhátvéd.

„Hihetetlen nehéz volt feltörni a Braga védelmét, meglepően erős volt a portugál csapat, az ilyen meccseken mindig kell valami váratlan húzás, és ez Razvan gólja volt – tette hozzá Dmitro Csihrinszkij, Rat ukrán hátvédtársa, aki a folytatásról is beszélt. – Mi voltunk a legerősebbek ebben a csoportban, legyőztük az Arsenalt, és hiszünk benne, hogy bárki ellen képesek lehetünk ugyanilyen sikerre.”

A 2009-ben UEFA-kupát nyerő gárda fejlődése valóban töretlennek tűnik, Lucescu remek munkát végez az együttessel, amellyel egykori csapatát, az Intert is megkaphatja a nyolcaddöntőben, és meglepetést szerezhet.

Az Arsenal a negyedik fordulóban biztossá tehette volna továbbjutását, ehelyett a hatodik mérkőzése utolsó negyedórája előtt is borotvaélen táncolt, mielőtt két gólt szerzett a Partizan ellen, és bebetonozta helyét a 16 között.

„Nagyon izgultam a második félidőben, közeledett a lefújás, és még mindig csak 1–1-re álltunk – vallotta be Arsene Wenger, az Arsenal francia menedzsere. – Bíztam benne, hogy a Partizan ereje elfogy az utolsó húsz percre, de biztos nem lehettem benne. Nagyon jól védekezett a Partizan, nem találtunk rést a védelmén, és nem tudtunk a szokásos tempónkban játszani.”

Az „ágyúsok” csoportmásodikként kőkemény csatára számíthatnak, hiszen a Real Madrid, Barcelona, Bayern München, Schalke négyesből kapnak ellenfelet.

„A múlt szezonban a Barcelona ellen estünk ki, az otthoni 2–2 után idegenben 1–0-ra vezettünk, de 1–4 lett a vége. Remélem, számíthatok a legjobb játékosaimra, mert akkor a többiek önbizalma is sokkal nagyobb – mondta Wenger. – Nem tudom, meddig juthatunk, mostantól vége a BL bajnoki rendszerű szakaszának, jön a kupa, amelyen 180 percnyi jó játék kell minden rivális ellen.”

A Partizan a Zilinához hasonlóan pont nélkül zárta a Bajnokok Ligája idei csoportkörét, Alekszandar Sztanojevics legfeljebb annak örülhetett, hogy csapata tisztesen helytállt, egyszer kapott ki három góllal, a többi meccsén kisebb különbségű vereségeket szenvedett.

„A szokásos történetet láthattuk, az ellenfelek kíméletlenül megbüntettek minket a hibáinkért, miközben mi alig tudtuk eljuttatni a labdát a csatárainkhoz. Megint szereztünk némi tapasztalatot, amelyet a jövőben kamatoztathatunk. Az Arsenalnak gratulálok, a Barcelona mellett a londoniak játsszák a legszebb focit Európában” – mondta Sztanojevics.