Igazi brit csata: Celtic–Arsenal a főtábláért

Ma este megkezdődik a Bajnokok Ligája utolsó, negyedik selejtezőköre, és bár a magyar szempontból legnagyobb érdeklődéssel várt párharc első felvonására (DVSC–Levszki) csak holnap kerül sor, izgalmas párosításokból kedden sincs hiány.

Hiába hívják a sorozatot Bajnokok Ligájának, a kvalifikáció során a nem bajnoki ág mérkőzései tartogatnak nagyobb izgalmakat, hiszen több igazi európai nagycsapat, a Celtic, az Arsenal, a VfB Stuttgart, a Sporting és a Fiorentina is pályára lép.

A brit rangadónak, a skót Celtic és az angol Arsenal csatájának jelentőségét az is emeli, hogy az elmúlt években mindkét klub megszokott szereplője volt az elitligának, az idén azonban egyikük csak az UEFA-kupa örökébe lépő Európa-ligában folytathatja szereplését.

Érdekesség, hogy a két együttes eddig sohasem találkozott egymással, sőt az Arsenal még skót riválissal sem meccselt, miközben a Celtic már nyolc alkalommal csapott össze hazai pályán angol vetélytárssal. Ezek során négyszer győztek, háromszor döntetlent játszottak, és egyszer kikaptak a „katolikusok".

„Úgy érzem, nyomás alatt állunk, hiszen nehéz mérkőzés lesz ez számunkra. Másrészt az ember ilyen találkozókra vár, mivel ezeken lehet megmutatni, hogy mennyire jó csapatunk van. Igaz, hogy a hangulat mindig félelmetes a Celtic otthonában, de ezúttal is tizenegy ember küzd majd tizenegy ellen, és tulajdonképpen csak ez számít" – nyilatkozta a meccs előtt Arsene Wenger, az Arsenal francia menedzsere.

„Nincsenek illúzióink, tudjuk, hogy az ellenfélnek világklasszis játékosai vannak. Persze azért várjuk a mérkőzést, és bízunk magunkban. Az Arsenal nagyon jól tartja a labdát és építi a támadásait, de győzni akarunk. Nem hiszem, hogy sok csapat lenne képes megverni a londoniakat a saját játékukban, ám minden meccs máshogy alakul, s meglátjuk, mi lesz ma este" – vélekedett Tony Mowbray, a Celtic mestere, aki nem őriz túl jó emlékeket francia kollegájáról, mivel a Premier League előző kiírásában a WBA menedzsereként mindkétszer kikapott az Arsenaltól.

A londoniak helyzetét nehezíti, hogy nagyon sok a maródi a keretükben: Lukasz Fabianski, Samir Nasri, Tomás Rosicky, Theo Walcott és Johan Djourou is sérült, sőt Cesc Fabregas játéka is kérdéses.

Ha a múltból indulunk ki, a Sporting CP-nek nem lesz könnyű dolga a Fiorentina ellen. A lisszaboni együttes rendkívül gyenge mérleget tud felmutatni olasz ellenfelekkel szemben: eddig 23 mérkőzésből mindössze négyet nyert meg. A firenzeiek mostanáig egyszer vívtak kétmérkőzéses párharcot portugál riválissal, és a KEK 1996–1997-es kiírásában 2–1-es összesítéssel búcsúztatták a Benficát.

„Az ideális az volna, ha kapott gól nélkül győznénk – de a gól nélküli döntetlennel sem lennék elégedetlen. Az a célunk, hogy a saját futballunkat játsszuk, míg ha nincs nálunk a labda, megállítsuk az olaszok kulcsembereit, akik gondot okozhatnak nekünk" – vélte Paulo Bento, a Sporting vezetőedzője.

A másik oldalon is visszafogottan nyilatkoztak a találkozó előtt. Cesare Prandelli, a „lilák" vezetőedzője szerint nem ők a párharc esélyesei. „Nagyon tiszteljük a Sportingot. Nyílt csata lesz, és nem érzem úgy, hogy mi lennénk a favoritok. Inkább csapatként tartunk tőlük, mint egy-egy játékostól, bár vannak kivételes képességű labdarúgóik."

A nem bajnoki ág harmadik mérkőzésén a német bronzérmes VfB Stuttgart a román FC Timisoara otthonában lép pályára, és nagy meglepetés lenne, ha a párharc végén nem a svábok örülhetnének. Bár a CFR Cluj főtáblás szereplése is meglepetés volt...

A bajnoki ágon a görög Olympiakosz esélyesként látogat a moldovai Sheriff Tiraspolhoz, és a dán FC Köbenhavn is magabiztosan várhatja a ciprusi APOEL elleni meccset.