Manchesteri derbi - a bajnoki címért

A Yahoo! meccset felvezető előrejelzése szerint a hétfői mérkőzést 190 ország 650 millió tv-nézője követi majd figyelemmel, amely a hagyományos, oda-visszavágós alapú bajnokságok legnézettebbje lehet az amerikai sportoldal szerint.

A szakíró hasonlata abban mindenesetre aligha téved, hogy Angliában a Super Bowlhoz vagy a Bajnokok Ligája-döntőhöz hasonló várakozás előzi meg a mérkőzést. A címvédő és kihívója között aligha alakulhatott volna izgalmasabban a versenyfutás a bajnokságban: az MU azt követően, hogy ledolgozta tetemes hátrányát – és talpra állt az őszi 1–6 jelentette pofon után – már a kezében érezhette a Premier League-trófea fülét, amikor meccset bukott a kiesőjelölt Wigan Athletic ellen, majd ikszelt otthon az Evertonnal.

A helyzet jelenleg úgy áll, hogy a „vörös ördögök” előnye három pont Roberto Mancini csapata előtt, ám amennyiben elbukja a derbit, már a City lesz a kedvezőbb helyzetben, hiszen két forduló alatt (amennyiben nem születik nagy meglepetés) több mint hatgólos gólkülönbséget kellene ledolgoznia, ami cseppet sem tűnik egyszerű feladatnak.

A két klub különösebb acsarkodás nélkül készül a sorsdöntő összecsapásra, igaz, a lehetséges nyerő húzásokról is mélyen hallgatnak az érintettek – természetesen.

„Nagyon keményen dolgoztunk a tökéletes taktika kidolgozásán. A csapatommal két-három variációt is begyakoroltunk, de még nem döntöttem el, melyik lesz a megfelelő. Tudjuk, hogy mit akarunk játszani, ehhez megvan a csapatom, amelyet kiváló játékosok alkotnak. Tisztában vagyunk a mérkőzés súlyával és ellenfelünk támadóerejével, de nem ijedünk meg, tudunk nyomás alatt futballozni” – mondta Alex Ferguson, a vendégek menedzsere.

A hazaiaknál fontos szerep várhat a visszafogadott fekete bárányra, Carlos Tévezre, aki gólerős formát mutat. Az argentin a legutóbbi három mérkőzésén négy gólt lőtt, Sergio Agüeróval kiegészülő támadópárosa meghatározza a City eredményességét: ezeken a bajnokikon csapatuk tizenkét találatából kilenc az ő nevükhöz fűződik.

„Carlos még most sincs százszázalékos állapotban, nem is lehet hat hónap kihagyás után, tapasztalata és okos játéka azonban fontos lehet. Visszatérésekor nem számítottam rá, hogy ilyen jó formában teljesít, bár ezen nem kellene meglepődnöm, hiszen klasszis csatár. Furcsa helyzetbe kerültünk fél évvel ezelőtt, de örülök, hogy ismét velünk van” – mondta Mancini.

A találkozó előtt mindkét manchesteri brigádnak van miből merítenie: a Citynek ugye ott van a már említett őszi 6–1-es diadala az Old Traffordon és a hazai veretlensége a pontvadászatban (17 meccsből 16 győzelem, csak a Sunderland tudott kiharcolni döntetlent), míg a riválisnak a januári FA-kupa-meccs, amikor – Paul Scholes visszatérése napján – 3–2-re nyertek Wayne Rooneyék az Etihad-stadionban, és a tény, hogy a „kékek” a bajnokságban majd’ öt éve nem találtak be hazai pályán ellenük.