A legutóbb az Aston Villát irányító O'Neill hároméves szerződést kötött a „fekete macskákkal". A Sunderland a nyári erősítései ellenére kifejezetten gyengén szerepel a Premier League-ben, a hétvégi forduló előtt mindössze a 16. helyen állt a tabellán, 13 mérkőzésen megszerzett 11 ponttal.