Jay Leno beszélgetős műsorában – helyi idő szerint kedden este – a politikus azt mondta: azt javasolja a játékosoknak és a tulajdonosoknak, hogy gyorsan egyezzenek meg egymással. Pozitív példaként a profi amerikaifutball-ligát (NFL) hozta fel – ott még azelőtt egyezségre jutottak a felek, mielőtt mérkőzéseket kellett volna törölni.
„Úgy vélem, a tulajdonosoknak és a kosarasoknak is pontosan így kellene gondolkodniuk” – fogalmazott.
Az NBA-ben zajló bérvita miatt az idény alapszakaszának első két hetét már törölték, és továbbra sincs megállapodás. A harminc klub, illetve a játékos-szakszervezet képviselőinek álláspontja a múlt heti alkudozás során sem került közelebb.
Obama aggodalmát fejezte ki amiatt, hogy esetleg a teljes idény áldozatául esik a vitának.
„Nem szabad elfelejteniük azt, hogy a sikerük alapja az a rengeteg ember, aki szereti a kosárlabdát. A sportág sokat fejlődött, de az ilyen leállások után sok idő telhet el addig, amíg behozza a lemaradást” – mondta az elnök.
Az alapszakasz november 1-én kezdődött volna az NBA-ben, ám az már biztos, hogy a november 14-ig kiírt összes meccs elmarad. A játékosok így összesen 170 millió dollártól esnek el. A vita főként az NBA évi 4.3 milliárd dolláros bevételének elosztásáról folyik. Mindkét fél 53 százalékot követel magának, a tulajdonosok legutóbb már beleegyeztek volna az 50-50 százalékos osztozkodásba is, de a kosarasok csak 52.5 százalékig csökkentették az elvárásukat. A játékosok emellett elfogathatatlannak tartják a klubtulajdonosok által kívánt, 45 millió dolláros fizetési maximumot is.
Legutóbb az 1998–1999-es idényben volt bérvita a felek között, akkor olyannyira elhúzódtak a tárgyalások, hogy az alapszakaszban a tervezett csapatonkénti 82 mérkőzés helyett csak 50-et játszottak le.
Közben a liga legnagyobb sztárjai – köztük Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade és Carmelo Anthony – bejelentették, hogy világ körüli turnéra indulnak október 30-tól november 9-ig. A hat állomás között szerepel London, Puerto Rico, Makaó és Ausztrália is. A költségeket egy atlantai üzletember állja, a kosarasok gázsija fejenként egymillió dollárig terjed, s a bevételek egy részét jótékony célokra ajánlják fel.
