A New Jersey változatlanul Kovalcsukot akarja

Lou Lamoriello, a Devils elnök-igazgatója jelezte: szeretnének új konstrukciót kidolgozni, hogy Kovalcsuk változatlanul náluk játsszon, s ne kelljen eligazolnia.

A klub júliusban eredetileg 17 évre, összesen 102 millió dollárért tartotta volna meg kétszeres világbajnokát, így a csapat idényenként átlagosan 6 millió dollárt számolhatott volna el a hokisra, és ekkora összeggel terhelte volna meg a szezonként megengedett bérkeretet.

Csakhogy az NHL érvénytelenítette a szerződést, mivel a gyanú szerint a felek megpróbálták kijátszani a klubokra vonatkozó fizetési maximumot. Ezáltal Kovalcsuk ismét szabadon igazolhatóvá vált. Az keltette fel a liga illetékeseinek figyelmét, hogy a háromszoros All Star-válogatott szerződésének első tíz évében összesen 95 millióval gazdagodott volna, majd az utolsó hét idényben csak 7 millióval. Az NHL álláspontja szerint valószínűtlen, hogy Kovalcsuk 44 esztendős korában vonulna vissza, és a liga történetének leghosszabb szerződése kizárólag arra szolgálna, hogy az éves fizetési átlagot általa csökkentsék.

A 621 profi ligás mérkőzésen 642 pontot (338 gól, 304 gólpassz) gyűjtő Kovalcsuk volt az NHL történetének első orosz játékosa, aki a legelőkelőbb helyen kelt el a fiatal hokisoknak tartandó választáson, a drafton, még 2001-ben. Az Atlanta Thrashers színeiben 2004-ben gólkirály lett, februárban a Devilshez cserélték, de a rájátszásban már az első körben kiesett a gárda.