Az „új Gretzky", Tavares a draftelső

John Tavares 1990. szeptember 22-én született az ontariói Mississaugában. A centert 16 éves kora óta a legendává vált honfitárshoz, Wayne Gretzkyhez hasonlítják, ugyanis az Ontario Hockey League-ben megdöntötte a nagy előd gólrekordját. Tavares 16 évesen és 72 naposan 67 meccsen 72 gólt lőtt az OHL-ben, míg Gretzky ugyanennyi idősen „csak” 70 gólig jutott.

Emellett Tavares kétszeres junior-világbajnok, és eddigi pályafutása során 247 meccsen 215 gól és 218 gólpassz a mérlege. Ennek fényében nem meglepő, hogy a New York Islanders őt választotta.

„Bár mindenki mondta, hogy én lehetek az első számú kiválasztott, nem akartam elhinni. Nem tudom, hogy miért éppen rám esett az Islanders vezetőinek a választása, de az biztos, ez nagy nap az életemben” – mondta szerényen a draftelső Tavares.

Második helyen az ugyancsak 18 éves, kiváló adottságú svéd Victor Hedman kelt el. A Tampa Bay Lightning által szerződtetett védő 198 centi magas és 103 kiló. A svéd Modo Hockey csapatától érkező játékos 43 meccsen hét gólt és 14 asszisztot jegyzett a legutóbbi szezonban.

A draftlista érdekessége, hogy hetedik helyen kelt el a libanoni Nazem Kadri, akit a Toronto Maple Leafs igazolt le. Kadri az előző idényben az OHL-ben szereplő London Knights csatára volt, ahol együtt játszhatott Tavaresszel. A libanoni származású, de Kanadában született 18 éves játékost az OHL legjobb játékmesterei között tartották számon.

Kadri gyakorló muzulmán hívő, és szerződtetése kapcsán több NHL-es csapat is arról érdeklődött, mennyire tartja magát a harmincnapos böjthöz, a ramadánhoz, mire ő csak ennyit válaszolt: „Ne aggódjanak emiatt, igazoljanak le nyugodtan.” A Toronto vezetői megtették.