Csodás pályafutás van mögötte, és még 2028-ig tervez az éremhalmozó svéd úszósztár

Nem sokon múlt, hogy Sarah Sjöströmöt atlétaként ismerje meg a világ: kislányként jó ideig ez a sportág állt a kívánságlistája élén, aztán egyik barátja úszni kezdett, Sarah pedig ott akart lenni vele az uszodában. De sokáig kifejezetten utálta („Állandóan víz ment a szemüvegem mögé, és gyűlöltem fázni, vacogni a vízben, ezért gyakran menekültem ki a medencéből, jobban szerettem a zuhany alatt állni.”), mi több, abba is akarta hagyni az úszást, ám a szülei azt mondták, fél évre előre kifizették az oktatást, így nem engedtek lányuk könyörgésének. Aztán mégiscsak több évtizeden átívelő szerelem lett belőle, ám ehhez kellett Sarah édesanyja, Jenny Sjöström is – pedig az anyuka nem tett mást, mint vett egy füzetet, amelybe gondosan feljegyezte lánya időeredményeit, és napról napra követte a fejlődését.

Sarah pedig rákapott az úszás ízére („Azt élveztem a legjobban, hogy újra és újra legyőzhetem saját magamat. Jártam versenyről versenyre, és mindig önmagammal versenyeztem, nagyszerű volt egyéni rekordokat úszni.”), s ha néha-néha el is ment a kedve, a jókor megígért zsebpénz az újabb egyéni csúcs fejében mindig átlendítette a nehézségeken a fiatal lányt.

Majd négy évvel azután, hogy egyáltalán elkezdett úszni, Európa-bajnok lett 100 méter pillangón...

És innentől nem volt megállás, sorban gyűjtötte az érmeket a világversenyeken, és 2016-ban Rio de Janeiróban 100 pillangón is nyerni tudott – első svéd úszónőként szerezve olimpiai aranyérmet!

Nyilvánvalóan az volt a célja, hogy Tokióban megvédi a címét, s erre jó esélye is lett volna, ha alig több mint öt hónappal a játékok kezdete előtt nem töri el a könyökét... Stockholmban látogatta meg a barátját, amikor megcsúszott a jégen. Ám a balszerencsés helyzetből is felállt, s ha nem is jutott aranyéremig, s ha nem is pillangón (a különleges és nehéz kartempót a sérült karjával még kevésbé tudta tökéletesen végrehajtani), de az 50 méter gyorsúszás döntője után felállhatott az olimpiai dobogó második fokára.

A 2017-ben a világ legjobb női úszójának megválasztott Sarah Sjöström 29 évesen már „öreg” úszónak tartja magát, és annak is gyakran ad hangot, hogy pályafutása lezárása után bármivel is foglalkozik majd, biztosan nem keres annyit, mint sportolóként: „A pénz nekem hatalmas motiváció, s mivel nem lehetek életem végéig versenysportoló, megpróbálom kivenni a karrieremből a legtöbbet. De ez csak az egyik oldal, a másik az, hogy továbbra is imádok úszni, már csak ezért sem gondolkodom még a visszavonuláson.”

Idén pedig újra bizonyított, hiszen előbb a júniusi budapesti világbajnokságon nyerte meg az 50 gyorsot és az 50 pillangót, majd két hónappal később a római kontinensviadalon is övé lett az aranyérem e két távon. Magyarországi teljesítményével (a két arany mellé egy ezüstöt is tett) sporttörténelmet írt: egyéni számokban gyűjtött 19 világbajnoki érmével az örökranglista élére lépett az úszónők között (a férfiak közül is csak egyetlen úszó, az egyéni számokban 20 vb-érmet szerző Michael Phelps múlja felül). Rómában nyert összesen öt érmével pedig már az Eb-k történetének legeredményesebb éremgyűjtője (28 Eb-érem: 17 arany, 7 ezüst, 4 bronz)!

És hol van még a vége?

Sjöström ugyanis a fejébe vette, hogy nemcsak a párizsi, hanem a 2028-as Los Angeles-i ötkarikás játékokon is rajtkőre akar lépni – eddig mindössze négy úszó vett részt hat olimpián (a svéd Lars Frölander és Therese Alshammar, a tunéziai Uszama Melluli, valamint a török Derya Büyükuncu), Sjöström lehet az ötödik.

Ha addig kitart. Állítása szerint nem a versenyek jelentik az igazi kihívást, sokkal inkább az edzések, a felkészülés hosszúsága és a szinte percre pontosan beprogramozott napok és hetek. „Az edzések fizikailag és mentálisan is kimerítőbbek, mint a viadalok, versenyezni valójában nem is jelent nekem problémát. Az sokkal nehezebb, hogy állandóan tervezni, folyamatosan edzeni kell, s hogy maga a felkészülés is hosszú hetekből, hónapokból áll” – nyilatkozta Sjöström. Ezért is, no meg persze hogy maradjon esélye valóra váltani az álmait, így a 2024-es és 2028-as olimpiát is, a svéd világklasszis úgy döntött, szabadságra vonul: kihagyja a teljes rövid pályás szezont, s a hosszú pihenő után először vélhetően az áprilisi, Stockholm Open elnevezésű viadalon indul. Azt azért nem árt tudni, hogy egy ilyen kaliberű úszó esetében a pihenő nem azt jelenti, mint az átlagembernek. Ahogy ő fogalmaz: „Nincs tervem. Akkor edzek, amikor kedvem van hozzá. Ha úgy érzem, a testem nem akarja a mozgást, nem erőltetem.”

SARAH SJÖSTRÖM VILÁGBAJNOKI CÍME 50 GYORSON A 2017-ES BUDAPESTI VB-N

(A cikk a Nemzeti Sport szombati melléklete, a Képes Sport 2022. október 29-i lapszámában jelent meg.)