Világelső, első kiemelt, idei formája elképesztő, így nem meglepő, hogy a legtöbben Djokovicsot tartják a US Open legnagyobb esélyesének. A szerb játékos idei 59 mérkőzéséből csak kettőt veszített el, úgy, hogy legutóbb Andy Murray ellen fel kellett adnia a küzdelmet vállsérülése miatt. Valószínűleg végig tudta volna játszani azt a meccset, ám neki fontosabb volt, hogy New Yorkban egészségesen tudjon rajthoz állni.

Ha túljut a harmadik fordulón – erre van „némi” esély –, akkor 60–2-es mérlegével megjavítja John McEnroe 1984-es, 59–2-es szezonrajtját. Tavaly döntőt játszott, ám kikapott Nadaltól, aki ezzel begyűjtötte az egyetlen hiányzó Grand Slam-trófeáját. Ha megismétlődne a 2010-es finálé, nem lenne más dolga, mint megverni a spanyolt – ez eddig ötből ötször sikerült neki idén.

Nadalnak persze feltett szándéka, hogy megvédje címét, kisebb-nagyobb sérülései ellenére is. Cincinnatiben a bal lábán hólyagok nehezítették a dolgát, jobb kezén pedig két ujján vastag kötés „díszelgett”, ami főleg a kétkezes fonákütéseinél akadályozta. Egy étteremben égette meg magát, amikor elővigyázatlanul hozzányúlt egy forró tányérhoz. Elmondása szerint azóta sokat javult az állapota, de még mindig nagyon érzékeny a szóban forgó testrész.

„Még mindig elég vékony ott a bőr, de nincs vele gond – mondta Nadal, aki még nem szívesen beszél a Djokovics elleni esetleges döntőjéről. – Még csak a verseny elején vagyunk, de már a Djokovics elleni meccsemről kérdeznek. Sokszor kell nyernem ahhoz, hogy összejöjjön ez a csata, neki úgyszintén. Még nincs a fináléban.”

Az utóbbi hetekben mutatott formája minden, csak nem meggyőző, Federert azonban nem lehet leírni. A svájcinak két elképesztő sorozata már megszakadt az elmúlt években – 10 Grand Slam-döntő, illetve 23 GS-elődöntő sorozatban –, egy másikat pedig szintén komoly veszély fenyeget: 2003-tól 2010-ig minden esztendőben megnyert legalább egy Grand Slamet, idén azonban ez az utolsó esélye erre.

Ráadásul az első major versenyére készül 30 évesen, márpedig a legutóbbi 100 GS-címből csak ötöt nyert meg olyan játékos, aki betöltötte a harmadik ikszet – az eddigi utolsó ilyen bravúr Andre Agassi nevéhez fűződik a 2003-as Australian Openről. Federert azonban nem érdekli a kora és a statisztika.

„Semmi sem változott. Ugyanolyan profi, ugyanolyan éhes vagyok. Minden teljesen rendben van. Ez csak egy szám, ami eggyel nagyobb lett. Készen állok” – bizonygatta a bázeli klasszis, hogy nem szabad az évszámai miatt lebecsülni.

A tornának csak negyedik kiemeltként vág neki, vannak azonban, akik Andy Murrayt tartják a legnagyobb esélyesnek. Közéjük tartozik John McEnroe is, aki szerint a skót fiúnak még sosem volt akkora esélye Grand Slamet nyerni, mint most. Murray azonban nem tulajdonít nagy jelentőséget a korábbi kiválóság szavainak.

„Hülyeség ilyet mondani. Persze, van esélyem nyerni, de egy olyan ember, mint McEnroe, aki száz és száz meccset játszott, tudhatja, hogy elég egy rossz nap, és már ki is estél.”

Murray játéktudása alapján képes a végső sikerre, ezt bizonyítja eddig három – igaz, elbukott – Grand Slam-fináléja. Általában a mentális képességeivel magyarázzák döntőbeli kudarcait, ám lehet, hogy ezentúl ez is másként lesz. Djokovics példáját követve ugyanis száműzte étrendjéből a glutént, miután kiderült, hogy allergiás annak egyik összetevőjére, a gliadinra. A hatás pedig nem maradt el. Sokkal fittebb, kiegyensúlyozottabb lett, tele van energiával.

„Sokkal több halat és zöldséget eszek, kiegyensúlyozottabb diétát próbálok követni, nem csak mindig a szokásos tésztát és csirkét enni a mérkőzések előtt. Sokkal jobban érzem magam. Felkelek reggel hétkor, és minden nagyszerű. Ezelőtt fél tíz körül keltem, és borzasztóan fáradtnak, nehézkesnek éreztem magam.”

Djokovicsnak maximálisan bevált az étrendváltás, elképzelhető, hogy Murray is a győzelmek útjára lép?