Kanouté azután jelentette be visszavonulását, hogy Mali nem jutott tovább a csoportjából, miután Angola és Algéria mindkét csapatnak tökéletesen megfelelő 0–0-s döntetlent játszott egymással az Afrikai Nemzetek Kupája A-csoportjában. Angola és Algéria mindkét csapatnak tökéletesen megfelelő 0–0-s döntetlent játszott egymással az Afrikai Nemzetek Kupája A-csoportjában.
„Nem találom a szavakat, hogy kifejezzem mennyire szomorú vagyok. Igazán bánt, ami történt. Miután 2008-ban kiestünk, most igazán jól akartunk szerepelni" – értékelte a történteket a támadó.
Kanouté 38 fellépése alkalmával 23 gólt szerzett a válogatottban.