Meseszerű londoni gól
Régi sebeket tépett fel Robert Piresben a londoni fellépés, hiszen a Villarreal középpályása három éve nem éppen a legnagyobb békességben vált meg addigi klubjától, az Arsenaltól és különösen Arsene Wenger menedzsertől. Vele a 2006-os Bajnokok Ligája-döntő nyomán mérgesedett el a viszonya, mivel a 18. percben őt cserélte le Jens Lehmann kiállítását követően. Ám hogy a régi társakkal továbbra is baráti a francia viszonya, jelezte egy-két pacsi az ellenfelekkel a játékoskijáróban. A különleges érzelmi szálak mellett persze rengeteg pluszinformációt is őrzött Pires az Arsenalról, s nem is fukarkodott a tanácsokkal: „A londoni csapat folyamatos mozgásban van, két-három érintésből képes végigvezetni egy-egy támadást.”
A középpályás figyelmeztetése sokaknak eszébe juthatott a tizedik percben, amikor gyors akció végén Cesc Fabregas „érzésből”, sarokkal ugratta ki a látóköréből egyébként kieső Theo Walcottot, aki a kifutó Diego López kapus fölött lágyan a kapuba emelt. A gyönyörű mozdulatsor az Arsenal-stílus mintapéldája volt, emellett jelezte Fabregas kiváló formáját is: amióta a spanyol légiós viszszatért sérüléséből, négy találkozón lépett pályára, és hat gólpasszt jegyzett.
Az első félidőt egyébként végig a londoniak fölénye jellemezte, és bár a Villarrealnak is akadt egy-két figyelemre méltó megmozdulása, a legnagyobb helyzet is az Arsenal előtt adódott: a 29. percben Gonzalo Rodríguez a gólvonalról vágta ki kétségbeesetten a labdát. Hangsúlyozzuk, a gólvonalról: noha elsőre nem volt egyértelmű a helyzet, a visszajátszásokból kiderült, a labda nem haladt át teljes terjedelmével a vonalon.
Visszatérve Piresre, a londoni szurkolók nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy az említett sebek gyógyuljanak: a találkozó során többször is a korábbi kedvencet éltették. Ez maradt azonban minden öröme, hiszen Emmanuel Adebayor – Robin van Persie nagyszerű átadása nyomán – 2–0-ra módosította az állást, majd a Villarreal ellen ítélt, jogtalannak tűnő büntető, Van Persie tizenegyesgólja, a reklamáló Sebastián Eguren kiállítása pedig mindent eldöntött: az Arsenal 3–0-s győzelmével összesítésben 4–1-gyel kiejtette spanyol vetélytársát.
