Fájdalomdíj Panamának

Panama tizenegyespárbajban legyőzte Costa Ricát a középamerikai válogatottak kétévenkénti bajnoksága, az UNCAFkupa döntőjében vasárnap Tegucigalpában, amivel háromszorosan kárpótolta magát: a pályagondok miatt Hondurasnak átengedett rendezésért; a 2010-es világbajnokság visszavonhatatlanul elszúrt selejtezőiért; végül a két évvel ezelőtti kiírás – ugyancsak szétlövésben, Costa Rica ellen – elveszített fináléjáért. A diadal méltán nevezhető történelminek, hiszen korábban Panama egyetlen, a FIFA által elismert nemzetközi tornát sem nyert meg, így az 1991 óta létező UNCAF-kupát sem. Az Angliában született Gary Stempel csapata a csoportmeccsek során még simán kikapott Costa Ricától (0–3), ám Guatemala legyőzésével (1–0) mégis bejutott az elődöntőbe. Ott következett az első nagy meglepetés: a veterán Ricardo Phillips góljával sikerült legyűrnie a nyomasztó fölényben játszó házigazda Hondurast (1–0). A fináléban a hatszoros tornagyőztes Costa Rica tartalékosan (Bryan Ruiz, Alonso Solís és Walter Centeno nélkül) is esélyesebb volt, csakhogy Panamának hősies védekezéssel sikerült kihúzni a gól nélküli döntetlent, és a 11-esek neki hoztak szerencsét – az utolsót Amílcar Henríquez vágta a léc alá. Emlékezetes marad a torna Nicaragua számára is, amely a 17. nekifutásra végre le tudta győzni a magasabban jegyzett Guatemalát; a Samuel Wilson két góljával kicsikart példátlan sikerrel ugyanis nemcsak az ötödik hely járt, hanem részvételi lehetőség is a térség legfontosabb viadalán, a nyári Arany-kupán, amelyre az ország korábban sohasem jutott el.