Február elsején másodszor ad otthont a Super Bowlnak a tampai Raymond James Stadion, amely 2001-ben már vendégül látta az NFL nagydöntőjének két résztvevőjét s azok szurkolóit. Nyolc éve a Baltimore Ravens és a New York Giants találkozott a floridai városban, s a Ravens 34–7-re legyőzte a Giantst. A baltimore-i védelem egyetlen pontot sem engedélyezett a New York-i támadósornak – a speciális egység érte el az egyetlen touchdownt –, a meccs legjobbja pedig a most is a csapatban játszó Ray Lewis volt.
A vasárnap látottak alapján jó esély van arra, hogy megismétlődjön a két klub 2001-es ütközete, a baltimore-iak ugyanis 27–9-re nyertek Miamiban, köszönhetően elsősorban a Chad Penningtont tökéletesen semlegesítő védelemnek. A Dolphins által újrafelfedezett irányító az alapszakasz 16 meccsén csak hétszer passzolta el a labdát, de a Ravens bivalyerős védelmével szemben ezt 22 perc alatt négyszer is megtette.
A John Harbaugh és Joe Flacco személyében újonc edzővel, illetve irányítóval remeklő Ravens először nyert playoffmeccset 2002 óta, hét éve éppen Miamiban diadalmaskodott 20–3-ra. A mostani mérkőzésen a 2007-es alapszakaszbeli vereségért is visszavágott, a Dolphins ugyanis a csúfra sikerült 1/15-ös idénye során éppen a Baltimore ellen tett róla, hogy ne járjon úgy, mint egy évvel később a Detroit (teljes idény győzelem nélkül).
Az alapidényben remek hajrát bemutató, az utolsó héten a Dallast 44–6-ra legyőző, a playoffba így is óriási mázlival bejutó Eagles folytatta november 27. óta tartó jó sorozatát, s Minneapolisban is irgalmat nem ismerve nyert. A Vikings Adrian Peterson két touchdown-futásával három negyeden keresztül még versenyben tudott maradni a győzelemért, de az irányítók közti különbség az Eagles javára döntött. A minnesotai Tarvaris Jackson 35 passzkísérletéből csak 15 érte el célját, míg a túloldalon Donovan McNabb (23/34) a kritikus pillanatokban rendre megtalálta a jó megoldást. Ez hat és fél perccel a vége előtt a Brian Westbrook felé eleresztett rövid passz volt, ezt követően az addig sokat szenvedő támadó 71 yardon keresztül vágtázott a mérkőzést eldöntő touchdownért.
McNabbet Penningtonhoz hasonlóan már leírták, és amíg a két „feltámadó” irányító közül a Dolphins játékosának idei kalandja véget ért, a philadelphiai tovább álmodhat. Ezen meccsek után az NFL folytatása is ismeretes – alább olvashatják.
