Az Oklahoma City a 2008-as év utolsó játéknapján némiképp feledtetni tudta eddig rémesen alakuló első szezonjának tapasztalatait, a Golden State ellen ugyanis 107–100-ra megnyerte szilveszteri mérkőzését. A nyáron Seattle-t elhagyó, Thunder névre keresztelt, négy győzelem mellett 29 vereséget számláló gárda a jobb folytatás reményé-ben a kispadon és a játékoskeretben is erősített: edzői stábját az 1992 óta az NBA-ben dolgozó Ron Adamsszel egészítette ki, míg játékosnak Nenad Krsztics érkezik, aki korábban négy évet töltött a New Jerseynél, ezt az idényt pedig az orosz Triumf Ljuberciben kezdte.
Az NBA-címvédő Boston Celtics 19 mérkőzésen át tartó győzelmi sorozattal a háta mögött indult el karácsonykor kezdődő négymeccses nyugati túrájára, amely csúfos véget ért: hármat elveszített a Csendes-óceán partjai közelében. A Lakers elleni vereség bármikor belefér, ám a Golden State otthonában elszenvedett kudarc már kellemetlen volt. A Sacramento ellen szépített Doc Rivers legénysége, ám Portlandben ismét kikapott.
Pedig a Trail Blazersben nem lépett pályára a térdszalagsérülés miatt pihentetett Brandon Roy, a portlandiek legnagyobb ásza. Távollétében Steve Blake 21 ponttal remekelt, akárcsak LaMarcus Aldridge, aki húsz pontjából 14-et a második félidőben dobott. A hazaiak remekül bírták a végjátékot, 1:11 perccel a vége előtt, kétpontos különbségnél Rudy Fernández kulcsfontosságú pillanatban csapott le Rajon Rondo hosszú passzára, míg Sergio Rodríguez 18 másodperccel a vége előtt, 87–86-nál hidegvérét megőrizve két sikeres büntetőjével eldöntötte a meccset, amelyet végül öt ponttal, 91–86-ra nyert meg a Blazers.
A Keleti főcsoport második helyén álló Cleveland nem örülhetett a bostoni vereségnek, és ami fontosabb, nem tudta utolérni a tabella tetején a Celticset. Miamiban ugyanis a 21 pontos Dwyane Wade és két remek triplagyáros vezérletével a Heat 104–95-re legyőzte a Cavalierst. Mario Chalmers hat, Daequan Cook öt hárompontost dobott, a 24. születésnapját december 30-án ünneplő LeBron James így hiába jutott 38-ig, nem örülhetett.
A Dallas 29 pontos hátrányból felállva nyert a Minnesota ellen, ez volt a klub történetének legnagyobb fordítása. George Karl, a Denver edzője az NBA történetének tizedik olyan trénere lett, aki elérte a 900 győzelmet – saját bevallása szerint ennek ellenére sem pezsgővel, hanem sörrel koccintott az új évre.
És ha már az alkoholnál tartunk, a manapság tévékommentátorként dolgozó Charles Barkleyt szerdán ittas vezetés vádjával letartóztatták. Nem volt hajlandó belefújni a szondába, így vért vettek tőle. Az eredmények nem nyilvánosak, Barkleynak nem kellett az őrsön töltenie szilveszter éjszakáját.
