Ha nem játszol a szokásos ma gas színvonalon, megfelelő hozzáállással még megmentheted a becsületedet – Rafa Benítez Liverpool-menedzser szerint tanítványai ezt a tételt bizonyították vasárnap délután a City of Manchester Stadionban. Mivel a forduló előtti leggólerősebb támadósor (Manchester City) ugrott neki a vendégek védelmének, nem volt meglepetés, hogy Stephen Ireland és Javier Garrido lövésével a hazaiak elhúztak.
Vezetést szerezni és az előnyt megtartani azonban két nagyon különböző műfaj, és a City egyelőre csak az elsőben jeleskedik. A szünet után Fernando Torres belsővel szépített, majd nem egészen húsz perc múlva – már a manchesteri Pablo Zabaleta kiállítása után
– befejelte a „vörösök” egyenlítő gólját is. Attól a pillanattól a Liverpool nemcsak ember-, hanem lélektani előnyben is volt, és a sérülések miatti hosszabbításban Dirk Kuyt közelről be is kotorta a győztes gólt.
„Jó meccs volt, különösen a szurkolóink élvezhették. Az első félidőt persze nem, hiszen akkor sok hibát követtünk el. A rossz kezdés ellenére biztosak voltunk benne, hogy talpra állunk, és roppant büszke vagyok, hogy játékosaim nagy lelkierőről tanúságot téve végre is hajtották a feladatot” – mondta Benítez, emlékeztetve rá, hogy csapata máskor is tett már hasonlót, például a 2005-ös BL-döntőben a Milan ellen. A spanyol tréner természetesen elégedett volt a kétgólos Torresszel, a legjobban azonban annak örült, hogy Kuyt megszakította tavaly november óta tartó bajnoki góltalanságát. „Nagyon megérdemelte.” Az egyetlen gond: Martin Skrtel térde aláfordult, a szlovák védőt hordágyon vitték le a pályáról.
A nagy vetélytárs Chelsea az előnyszerzésből és -megtartásból is jelesre vizsgázott az Aston Villa ellen, mi több, az első félidőben adott a stílusra is, Frank Lampard minden igényt kielégítő csapatjátékot komponált. S mivel a játékmester passzából született Joe Cole-gólt Nicolas Anelka még a szünet előtt megtoldotta egy szemfüles találattal, a londoniak nemzetközi alakulata a második játékrészben már nyugodtan tartalékolhatott a közelgő vb-selejtezőkre – és Luiz Felipe Scolari is arra a három pihenőnapra, amely során „egy szót sem akar ejteni a futballról”. Búcsúzóul még kijelentette: nagyra értékeli, hogy a sok neves sérült (Deco, Didier Drogba, Michael Essien, Ricardo Carvalho) távolléte egyáltalán nem látszott a játékon.
Martin O'Neill, a meglehetősen alárendelt szerepre kényszerülő ellenfél hadvezére csak annyit mondott: „Tudtam, hogy sokat kell még fejlődnünk, de ez túlságosan kemény lecke volt. Ígérem, tanulni fogunk belőle.”
