Helene Madison volt az amerikaiak legnagyobb reménysége az úszóversenyek előtt, és nem véletlenül: a Los Angeles-i játékok idején 19 esztendős hölgy 1930-ban és 1931-ben öszszesen tizenhatszor döntötte meg a világcsúcsot különböző távokon. Az olimpián aztán igazolta is a várakozásokat: 100 és 400 méteres gyorsúszásban, valamint a 4x100 méteres gyorsváltó tagjaként is aranyérmet szerzett. A hollywoodi álomgyár már akkor is szedte a maga áldozatait: Madison szerepelt Az emberi hal című, 22 perces filmben (amelyben egy egyetemi csapatot inkognitóban a bajnoki címig vezető kiváló úszót alakít, aki elnyeri a helyi férfi szépség szívét is…), így ő is profi sportolónak minősült, és nem vehetett részt négy év múlva a berlini olimpián.