Pierce hősiesen küzdött

Nem kellett sokat várni a Celtics–Lakers nagydöntőben arra, hogy a két csapat klasszikus párharcaihoz méltó esemény történjen, és a mostani összecsapást is a legemlékezetesebbek között emlegessük. A nagydöntő első mérkőzése Paul Pierce hősiességét dicséri legfőképp: a Celtics csatára sérülése után bicegve is visszatért a parkettra, és 98–88-as győzelemre vezette együttesét.

Az idei nagydöntő párosítása a tradíciók miatt eleve megmozgatta a kosárrajongók fantáziáját, de Pierce számára nem csak a hagyományok újjáélesztése miatt fontos a finálé. A csatár 1998 óta kizárólag a Celtics színeiben szerepelt NBAmeccsen, akkor is kitartott a zöldek mellett, amikor a liga legrosszabb csapatát alkották. Próbálta Vin Bakerrel és Antoine Walkerrel az oldalán is kiemelni a gödörből a gárdát, de úgy tűnt, minden kísérlete meddő lesz, és már maga is a távozáson gondolkozott.

Erre tavaly nyáron idehozták mellé Kevin Garnettet és Ray Allent, aminek köszönhetően azonnal a liga esélyesei közé került csapata.

Bár sokan kételkedtek benne, hogy két emberrel meg lehet váltani a világot, a Boston az alapszakaszban mindenkit megelőzött, és a rájátszásban is eljutott a nagydöntőig. Pierce álmai kapujába jutott – négy győzelemre az aranygyűrűtől.

Aztán a harmadik negyed derekán csapattársa, Kendrick Perkins olyan rosszul ütközött vele, hogy Pierce a földön maradt. Csúnya esés volt, mindenkinek elállt a lélegzete. Pierce nem mozdult, amikor meg igen, már orvosért intett, és anélkül, hogy letette volna a jobb lábát, Tony Allen és Brian Scalabrine vállára támaszkodva az öltözőbe bicegett.

„Azt hittem, véget ért az idényem – mondta Pierce. – Biztos voltam benne, hogy elszakadt a térdszalagom. Minden esésem után azonnal fel szoktam kelni, de most megmozdítani sem tudtam a térdem.”

Nem csak Pierce gondolt a legrosszabbra, a csarnokban jelen lévő összes szurkoló úgy érezte, a csatár végleg kidőlt, ami már-már azt jelentette, hogy elúszott a bajnoki cím. Doc Rivers vezetőedző már azon gondolkozott, hogyan hitetheti el csapatával, hogy Pierce nélkül is van esélyük a bombaformában játszó Lakers ellen, de a játékos még azelőtt megjelent az öltöző ajtajában, hogy összeálltak volna a tréner fejében az érvek.

Pierce alig másfél percnyi tiszta játékidő után visszatért, mi több, játékra jelentkezett. A jelenlévők alig hittek a szemüknek.

„Ott állt, sétálgatott, sőt ugrabugrált. Hihetetlen volt, egyenlő a feltámadással, új életre kelt a csarnok és a Celtics” – mondta Garnett, aki a több mint 18 ezer nézővel együtt üvöltött, amikor Pierce nem sokkal később 22 másodpercen belül két triplát is elsüllyesztett a Lakers kosarában.

Legenda született egy legendás mérkőzésen.

A Celtics ezután a néhány perc után nem kaphatott ki, főleg úgy, hogy Kobe Bryant, a Lakers ásza nemigen találta önmagát. A szalaghúzódást szenvedő Pierce szereplése a folytatásban kétséges, vasárnap estig három napja van, hogy összeszedje magát.

Részletes eredmény a 24. oldalon