Négy évvel ezelőtt min denki nagy meglepetésére az abszolút esélytelennek tartott görög együttes hódította el az Európa-bajnoki címet, s az a csapat örök mércéül szolgálhat hazájában. Ezért sem meglepő, hogy az egyik leggyengébb csoportban kiharcolt, szinte hibátlan – 10 győzelem, 1-1 döntetlen és vereség – kvalifikációt követően most is igazán nagy teher nehezedik a gárdára. Portugáliában a házigazda legyőzésével repülőrajtot vett az együttes, és Otto Rehhagel szövetségi kapitány szerint most is rendkívül fontos a jó bemutatkozás.
„Számunkra az első mérkőzésnek meghatározó jelentősége van, egyfolytában csak erre tudok gondolni – mondta a 69 éves szakember. – A négy évvel ezelőtti győzelmünkkel saját magunknak tettük magasra a mércét, és szeretném, ha Görögország most is versenyben lenne az Európa-bajnoki címért.”
Több korábbi kulcsjátékos, például az akkori csapatkapitány és válogatottsági csúcstartó Theodorosz Zagorakisz is hiányzik a mostani együttesből, de az újakra sem lehet panasz, sőt. Az olyan új arcok (ifjabbat talán nem helyes írni, mert a görögöknél még mindig a harminc év a vízválasztó), mint Theofanisz Gekasz, Jorgosz Szamarasz vagy Vaszilisz Toroszidisz, hasznos tagjai lettek a gárdának. Az egyesek szerint autokrataként viselkedő Rehhagel mindig is nagy hangsúlyt fektetett a stabil védekezésre, a robusztus védők előtt általában egy védekező középpályás szűri az ellenfél támadásait. Ahogy a védelemben, úgy a középpályán sem a pengés játékosok, inkább a zongoracipelők jeleskednek, míg a támadásban a jól fejelő és a gyors kontratámadásokat kihasználó csatárok, például Angelosz Hariszteasz vagy a már emlegetett Gekasz riogatja a bekkeket.
A négy évvel ezelőtti siker miatt egyik előnyüket viszont már elvesztették a görögök: a meglepetés erejét. Egy biztos, ma már senki sem becsüli le őket.
„Tisztában vagyunk vele, hogy az ellenfelek alaposan felkészültek belőlünk, de rendkívül erős csapatunk van. Nem tudom, meddig jutunk, de legalább a nyolc közé szeretnénk odaérni” – mondta Jorgosz Karagunisz.
Csapattársa, Hariszteasz viszont azt emelte ki, hogy a kék-fehérek korábban sokat bírált, túlzottan defenzívnek és néha unalmasnak tartott játékstílusa is átalakult. „Sok tekintetben változott a játékunk – kezdte a Nürnberg támadója. – Gyorsabban járatjuk a labdát, és ennek köszönhetően a selejtezők során több nagy különbségű győzelmet is arattunk.”
A D-csoportba sorsolt görögöknek két ellenfél is ismerős lehet, mivel a portugál tornán a spanyolokkal és az oroszokkal is összecsaptak, igaz, egyik csapatot sem sikerült legyőzniük. Raúlékkal 1–1-et játszottak, a szbornaja pedig 2–1-re verte meg őket, ráadásul a svédek elleni meccs sem ígérkezik sétagaloppnak még annak fényében sem, hogy a sárga-kékek történetük során egyszer sem tudták legyőzni a görögöket. Azonban minden előnye ellenére a címvédő most sem számít a torna egyértelmű esélyesének.
Akárcsak négy éve.
