A Pittsburgh az első továbbjutó
Tavaly az Ottawának az NHL rájátszás első körében öt meccsre volt szüksége a feltörekvő, de még nagyon fiatal Pittsburgh ellen a továbbjutáshoz. Csakhogy a Penguins egy év alatt rengeteget javult – nem mellesleg annyi bizonytalanság után Pittsburghben maradhatott –, és hibátlan teljesítménnyel vágott vissza a kanadai alakulatnak.
A negyedik találkozón 3–1-es sikert aratott, és az első kör egyetlen söprését bemutatva búcsúztatta a Senatorst. Hiába tért vissza sérüléséből a fővárosiakhoz Daniel Alfredsson, Jason Spezzával és Dany Heatleyvel összeállva nyomokban sem emlékeztetett a tavalyi bivalyerős, a Senatorst a döntőig vezető sorra. Ez az év inkább a pittsburghi fiatalokról szól, Sidney Crosby és társai az idén – Jevgenyij Malkinnal és Marián Hossával megerősödve – valóban bajnokesélyessé léptek elő. Az első meccsen két gólt szerző Gary Roberts kiesését is feldolgozták, Ottawában nem hiányzott a 42. születésnapja felé közeledő balszélső.
A Pittsburgh 2001 óta először jutott túl az első körön, az pedig 16 éve nem fordult elő, hogy vesztett meccs nélkül nyerjen meg egy párharcot.
A továbbjutás küszöbére ért a New York Rangers, amely a New Jersey 5–3-as legyőzésével 3–1-es előnyt szerzett. Ha a Washington ellen 2–1-re vezető – a negyedik meccset lapzártánk után játszó – Philadelphia kiüti a Capitalst, a Rangers (továbbjutása esetén) a Pittsburghgel csap össze. Nagy csata lenne: Járomír Jágr a Penguins ellen, Marc és Jordan Staal egymással szemben…
Nyugaton a Nashville egyenlített a Detroit ellen, eddig egyik csapat sem kapott ki hazai pályán. A Predators a harmadik meccsen az utolsó négy percben fordított, a negyediken pedig rendre a legjobbkor talált be. Az elején 32 másodperc alatt két gólt szerezve elhúzott, majd amikor a Red Wings a második negyedben szépített, 11 másodpercet kellett várni a válaszra. Most már veszélyes helyzetbe került az alapszakaszgyőztes Detroit: ha a következő meccset otthon elbukja, a Nashville az első kör legnagyobb meglepetésének kapujába jut.
Eredmények a 14. oldalon
