Tom Hicks, a hajthatatlan

Egyre kétségbeesettebben tagadja a Liverpool részvényeinek értékesítéséről szóló híreket Tom Hicks, a klub amerikai társtulajdonosa, aki honfitársával, George Gillett-tel a 2006– 07-es szezon során 218 millió fontért (no meg azzal az ígérettel, hogy anyagilag hozzájárul az új aréna építéséhez…) szerezte meg a patinás, korábban ötször BEK/BL-győztes gárdát működtető gazdasági társaság többségi tulajdonát. A jól értesültek tudni vélik, a háttérben egyre közelebb járnak a megegyezéshez a Dubai International Capital (DIC) arab befektetői csoporttal, amely a világ egyik leggazdagabb embere, az arab emírségekbeli Mohamed bin Rasid al-Maktum sejk érdekeltségébe tartozik. Konkrét vételárról egyelőre még pletykaszinten sem hallani, viszont a kapcsolat meglétét a DIC egyik, névtelenül nyilatkozó képviselője is megerősítette: „Ha nem akarja eladni a klubot, miért áll még szóba velünk?”

Hicks azonban továbbra is körömszakadtáig tagadja a brit média újabb és újabb értesüléseit.

„A liverpooli részesedésem eladásáról szóló hírek hamisak, mint ahogy azt is valótlanul állítják, hogy a DIC képviselőinek betekintést engedtek a futballvállalkozás könyveibe – állította az üzletember, majd hozzátette: – Az igazság az, hogy emberileg, szakmailag és pénzügyileg is elkötelezettje vagyok a klubnak és a szurkolóknak, és a jövőben is legjobb tudásom szerint dolgozom a Liverpool sikereiért.”

Közben egyre mélyül az ellentét Hicks és Gillett között, utóbbi állítólag már megegyezett saját, ötvenszázalékos tulajdonának eladásáról, a DIC azonban csak akkor veheti át az irányítást, ha sikerül Hickset megfűznie, hogy váljon meg részvénypakettjétől. Ő viszont az elemzők szerint csak abban az esetben gondolná meg magát, ha a csapat nem kvalifikálna a Bajnokok Ligája következő szezonjába, elvégre az akkor keletkező 20-30 millió fontos űrt már saját pénzéből, és nem a múlt hónapban felvett nagy összegű hitelből (350 millió font) kellene kipótolnia.

A szurkolók egyébként nem feltétlenül bánnák, ha az „amerikai bagázs” távozna, nem nagyon szeretik a 2007 márciusában az Anfield Roadra bepöffeszkedő, az európai futball sajátosságai iránt meglehetősen érzéketlen jenkiket. Sőt egy kocsmában már meg is támadták Hicks fiát, a klub igazgatótanácsában ülő ifjabb Tom Hickset: a drukkerek leköpték, és sörrel öntötték le az üzletembert, Amerika-ellenes jelszavakat kiabáltak felé, és az autóját is megrongálták. Rögtön tegyük hozzá, a két tengerentúli tulajdonos adott is alapot az utálatra. Különösen az zaklatta fel a szurkolókat, amikor bejelentették, előre tárgyaltak a német Jürgen Klinsmannnal arról, hogy a jelenlegi spanyol tréner, Rafa Benítez „távozása” esetén átvenné-e a menedzseri teendőket.

Ahogy az lenni szokott, a felsővezetőségben uralkodó anarchia a csapatra sem volt jó hatással, Steven Gerrardék csak ötödikek a bajnoki tabellán, kiestek mindkét hazai kupából, a Bajnokok Ligájában viszont bravúros győzelmet arattak a múlt héten az Inter ellen (2–0).

Ha a pályán nem is, a pénztárban egyenletesen jók az eredmények. A klub a 2006–07-es szezonban 199 millió eurós bevételt könyvelhetett el, ezzel a Deloitte tanácsadó cég által összeállított toplistán a tizedikről a nyolcadik helyre jött fel, a második Manchester United, a negyedik Chelsea és az ötödik Arsenal mögött negyedik angol csapatként. A még szűkebb elitbe jutás feltétele a jegybevételek növelése lehetne, ez azonban csak kapacitásbővítéssel oldható meg. A tervek már el is készültek ay új, 71 ezer nézőt befogadó stadion felépítésére, amely minden bizonnyal 2011-ben nyitja meg kapuit a drukkerek előtt.