Megvan a válasz Patóra

„Hogy a Milan megszerezte Patót? Na és? Nekünk ott van Balotelli!” – mondta a nyáron Massimo Moratti, az Inter elnöke a rivális legújabb igazolásával kapcsolatban, ám akkor még sokan nem értették, miért bízik úgy a támadóban. Most már értik: a 17 éves Mario Balotelli szerdán két gólt lőtt a Juventusnak, ezzel szinte egymaga harcolta ki csapata győzelmét és továbbjutását az Olasz Kupa negyeddöntőjének visszavágóján. A ghánai bevándorlók gyermekeként Palermóban született, háromévesen az olasz Balotelli család által gondozásba vett fiú 2006-ban igazolt a harmadosztályú Lumezzanéból az Interbe, ahol a Primavera-együttesben mutatott teljesítménye hamar felkeltette Roberto Mancini vezetőedző érdeklődését. A felnőttek között december 16-án mutatkozott be a Cagliari elleni bajnokin, a neki adott két perc azonban azt a találkozót inkább csak statisztikai szempontból tette érdekessé. Annál félelmetesebb viszont az azóta az Olasz Kupában mutatott teljesítménye: három meccsén (Reggina, Reggina, Juventus) négy gólt szerzett, és bármily meglepő, ezzel ő vezeti a sorozat góllövőlistáját.

„Nem szabad bolygatni a nyugalmát – okította ki a játékost ajnározó újságírókat Roberto Mancini. – Mariónak el kell felejtenie azt, amit a Juventus ellen nyújtott, és azokra a feladatokra kell összpontosítania, amelyek a jövőben várnak rá.”

A gólérzékeny támadóért hosszú ideje nagy harcot vív a ghánai és az olasz futballszövetség, a tehetség ugyanis még egyik válogatottban sem lépett pályára – azaz még bármelyikben megteheti. Noha Claude Le Roy, a ghánai nemzeti együttes kapitánya 2007 nyarán meghívta keretébe az akkor 16 (!) éves csatárt, a jelenleg ghánai állampolgárságú labdarúgó azonban az olasz válogatottságban bízva elutasította a lehetőséget.

Balotelli berobbanása egyébként nagyszerú példája az Internél zajló korszerű és átgondolt utánpótlás-nevelésnek. A milánói élklub előszeretettel „gyűjti” a fiatal tehetségeket a Primavera-gárdájába, ahonnan a futballisták jó eséllyel harcolhatnak a felnőttek közé kerülésért. Bár az első együttesben a bemutatkozás általában nem jár stabil kerettagsággal, azért az új futballistákat kereső kisebb klubok számára jelentős a reklámértéke annak, ha a labdarúgó szerepelt már az Interben.

Nem kell messzire mennünk, ha konkrét nevekkel szeretnénk szemléltetni mindezt: Filkor Attilát 2006 nyarán vásárolta meg a milánói klub, s novemberben, a Messina elleni kupameccsen már élesben is bevetette Roberto Mancini, 2007 júliusában és augusztusában pedig a gárda angliai és olaszországi felkészülési mérkőzésein is aktívan részt vett. Ne legyen kétségünk: a jelentős érdeklődéstől kísért találkozók döntő szerepet játszottak abban, hogy a magyar középpályást szerdán kölcsönvette a másodosztályú Grosseto.