Foci helyett benzingőz

A Wembley Sta dion az októberi New York Giants– Miami Dolphins NFL-mérkőzés után ismét szokatlan eseménynek ad otthont, a világ legjobb autóversenyzői közül 16-an – köztük Michael Schumacher – fognak száguldozni az ideiglenesen kialakított párhuzamos pályán, amelyet a játéktéren fektettek le.

Az 1988 óta évente megrendezett Bajnokok Tornája (Race of Champions, azaz RoC) igazi év végi gálaverseny, amelyre évről évre az autósport – és olykor a motorsport – legjobbjait hívják meg. Az eleinte egyéni versenyből álló gála 1999-ben egészült ki a nemzetek viadalával, amelyben a pályaversenyzőknek is nagyobb esélyük volt a sikerre, mint az úgynevezett Bajnokok Bajnoka erőpróbán. Utóbbiban első nem ralisként Heikki Kovalainen nyert 2004-ben, a csapatversenyben viszont korábban Fernando Alonso, Jean Alesi, Jimmie Johnson vagy Jeff Gordon is diadalmaskodott.

Az igazán nagy áttörést 2004-ben a gála Párizsba való visszaköltöztetése jelentette (1988-ban a legendás Monthléry-versenypályán debütált a viadal), a Stade de France-ban igazán megadták a módját a gálának, és a televíziós nézettség is az egekbe szökött, azóta minden évben több mint kétszáz országban közvetítik az eseményt. Magyarországon az Eurosport 18 órától sugározza.

A viadal két részből áll, először a nemzetek csapnak össze, a kieséses rendszerű versengésben az jut tovább, aki előbb szerez két győzelmet (egy futam két körből áll, a párhuzamos pálya miatt egy fordulóban kétszer mennek át a célvonalon). A londoni eseményen ötféle autó szerepel, egy futamban értelemszerűen ugyanolyan kocsit kell kormányoznia a két vetélytársnak. A negyeddöntő, illetve elődöntő szintén két-két győzelemig tart, a fináléban három futamot kell megnyerni ahhoz, hogy valamelyik ország a világ leggyorsabbjává váljon. Az egyéni versenyben a nyolcad-, a negyed- és az elődöntő is egy-egy futamból áll, a döntőt két nyert menetig vívják meg, egy nemzetbeliek a fináléig nem találkozhatnak egymással.

Formula–1-es autót legfeljebb bemutató keretében láthatnak a

nézők, versenyezni nem fognak vele. Így is öt kocsi közül választhatnak a résztvevők. A RoC Buggy elmaradhatatlan a Bajnokok Tornájáról, de a ralivilágbajnok Ford Focus WRC és a Le Mans-i 24 órás verseny egyik csodagépe, az Aston Martin Vantage sem okoz majd csalódást. Érdekesség, hogy Marcus Grönholm és Henning Solberg a Focusszal versenyezte végig az évadot, így előnyt élvezhet a többiekkel szemben. Ám megjegyzendő, hogy tavaly Mattias Ekström és 2004-ben Kovalainen azzal a Citroënnel győzte le a döntőben Sebastien Loeböt, amellyel a francia ralivilágbajnok lett…

Schumacher és Grönholm mellett négy autós csúcskategória 2007-es bajnoka található a mezőnyben, ugyanakkor lesz egy hiányzó, akiről megemlékeznek majd a Wembleyben: a gála 1998-as győztese, Colin McRae a helyszín bemutatásakor még együtt pózolt David Coultharddal és Andy Priaulx-val a stadion gyepén, ám szeptemberben helikopterbalesetben életét vesztette.

Vasárnap ugyanúgy fejet hajtanak előtte is, mint Henri Toivonen és Sergio Cresto előtt – eredetileg az 1986-os Korzikaralin halálos balesetet szenvedő finn, amerikai páros emlékversenyeként hívták életre a viadalt.