Ivo, az ászok királya
Ivo Karlovic sokáig a két-három századik hely környékén tanyázott a világranglistán, majd 2003 közepétől stabil top 100-as teniszező vált belőle – több nem. Az idei szezonja azonban remekül sikerült: jelenleg már a 22. helyen áll. Nyert három tornát is – korábban egyszer sem győzött. Két mutatója alapján mindenesetre kiemelkedik a mezőnyből: az egyik 208 centiméteres magassága (ő az ATP Tour legmagasabb játékosa), a másik pedig – éppen felépítéséből adódóan – első számú (egyetlen?) fegyvere: bivalyerős adogatásai.
A mezőgazdász édesanyától és meteorológus apától származó Karlovic ugyanis – miután alapjáraton harminc-negyven centivel magasabbról üti meg a labdát, mint társai – úgy adogat, mint az álom: szinte lehetetlen fogadni bivalyerős lövéseit. Cserébe ő maga sem fogad meggyőzően, és ellenfeleinek hathatós segítsége is kell ahhoz, hogy bréklabdákhoz jusson, vagy ne adj’ Isten értékesítse is őket.
Stílusa azt is eredményezi, hogy Karlovic ipari mennyiségű rövidítést játszik: október elején, a tokiói ATP-versenyen például hat 7:6-os szettet gyűrt le egymás után, váltakozó sikerrel. Volt már, aki azt mondta róla: felesleges teljes szetteket játszani ellene, elég lenne két rövidítés is. Amit azonban a horvát torony a „mezőnyben” elveszít, azt bőven kompenzálni tudja a szervákkal. Ő tartja a legerősebb második adogatás rekordját egy 232 kilométer per órás lökettel, és az abszolút csúcstól sincs messze. Az jelenleg az amerikai Andy Roddické (249 km/óra), míg Karlovic legjobbja alig 246 km/óra. Ám míg Roddick rekordszervája a pálya közepére ment, Karlovicé az adogatóudvar szélére, hosszabb utat megtéve, és emiatt lassulva is kicsit – azaz „egyenlő feltételek mellett” a horvátnak járna a rekord.
Aki ilyen erősen adogat, az nyilván rengeteg fogadhatatlan szervát is üt. Nincs ez másképp Karloviccsal sem: ő a 2005-ös wimbledoni bajnokság első körében rekordot jelentő 55 ászt pakolt be az olasz Daniele Bracciali térfelére – így is kikapott. 2007-ben azonban elit társaságba iratkozott be, hiszen 1991 óta, amióta hasonló statisztika készül, ő a negyedik teniszező, aki egy idényben legalább 1000 ászt ért el: végül 1318-cal zárta az évadot – hacsak el nem indul még egy-két téli törpetornán. Rajta kívül csak hárman lépték át az álomhatárt: az amerikai Pete Sampras (1011 ász, 1993) és Andy Roddick (1019 ász, 2004), illetve a kategória királya, a szintén horvát Goran Ivanisevic, aki 1996-ban 1477 gyilkos szervát vágott be.
