A kórházban kötött ki a világbajnoki pontversenyt vezető Marcus Grönholm az Ír rali első napján, miután a negyedik szakaszon Ford Focus WRC-jével megcsúszott egy kanyarban, és a kocsi az oldalával egy kőfalnak csapódott. Két kerék is letört róla, így Grönholm nem tudott továbbmenni. Elővigyázatosságból a kétszeres világbajnokot és navigátorát, Timo Rautiainent is kórházba szállították, majd alapos vizsgálatok után kiengedték.
„Nagyon közel voltunk már a szakasz célvonalához, amikor egy jobbos következett. Ráfékeztem, és ekkor irányíthatatlanná vált az autó – mesélte Grönholm a kórházból kijövet. – Valahogy oldalra fordítottam a kocsit, de nagyon nagy volt a becsapódás, azonnal megálltunk. A kórházban kivizsgáltak, semmit sem találtak. Kicsit fáj a nyakam, de egyébként rendben vagyok.”
Az első nap után Grönholm vb-ellenfele, Sebastien Loeb vezet a versenyben, és mivel csak csapattársa, Dani Sordo tudta megközelíteni, nem kell úgy nyomnia a gázt, mint legutóbb Japánban, ahol Grönholm után egy nappal, a fordos Mikko Hirvonennel vívott csata hevében ő is kiesett.
„Rengeteg sár van az úton, ami nagyon veszélyes – mondta Loeb. – Nehéz eldönteni, hogy mit csináljak, hiszen ha túl gyorsan megyek, bármikor megcsúszhatok, ha viszont túl lassan, elveszítem a ritmust, és elbizonytalanodom. Ez szintén kieséshez vezethet, úgyhogy meg kell találni az egyensúlyt, ami nem mindig könnyű.”
Ha Loeb megnyeri az Ír ralit, négypontos hátrányából hatpontos előnyt kovácsol az idényzáró brit futam előtt. Grönholm – aki Loeb kiesése esetén akár vb-győzelmet is ünnepelhetett volna Írországban – nem tagadta, hogy szinte lehetetlen helyzetbe került, de nem adja fel a harcot, hiszen matematikailag még neki is van esélye a vb-címre – ráadásul még az Ír rali sem ért véget, és az esős idő miatt rendkívül nehézzé váló körülmények között tényleg bárki hibázhat.
A walesi idényzárót november 30. és december 2. között rendezik.
