Lenullázzák magukat

A győzelmi kényszer nyomasztó terhe nehezedik a skót válogatott vállára, ugyanis ha hazai pályán legyőzi a világbajnok Olaszországot, már biztos résztvevője a nyári Európa-bajnokságnak. Mivel a szombati lesz Alex McLeish együttesének utolsó selejtező mérkőzése, döntetlen esetén számára már csak az égiekhez való fohászkodás maradna a záró fordulóban. Sajnálhatják a skótok, hogy az utolsó pillanatra hagyták a döntést. Októberben Grúziában jó esélyük volt, hogy a csoport favoritjává lépjenek elő (igaz, közben a francia csapat 2–0-ra győzött Litvánia ellen), de a meglepő 2–0-s vereség visszaparancsolta a földre a szigetországiakat. A skótok igazolták a „kiscsapatokkal” kapcsolatos általános véleményt: hiába érnek elsőként a célegyenesbe, a célban elbuknak. Miután kiderült, hogy az esélyesség csak árt a csapatának, Alex McLeish szövetségi kapitány a pszichológia eszközeihez nyúlt, hogy bátorítsa játékosait a létfontosságú mérkőzés előtt. „Az esélytelenek nyugalmával készülünk – szögezte le a 48 esztendős szakember. – A teher ezúttal az olaszokra nehezedik, elvégre mégiscsak ők a világbajnokok. Bármi is lesz a végeredmény, játékosaim már eddig is remekül teljesítettek, hiszen senki sem gondolta korábban, hogy esélyünk lehet a továbbjutásra.” Alex McLeish persze nem mondott le a győzelemről, sőt… „Eljutottunk idáig, nem kellene most attól tartanunk, hogy nem sikerül!” – buzdította övéit a kapitány. A tét nem kicsi, hiszen a skót válogatott tíz év keserves böjtje után kvalifikálhatná magát újból nagy tornára. A számok a hazaiak mellett szólnak, egészen addig a pontig, hogy az olasz válogatott háromszor játszott Skóciában – és egyszer sem nyert –, igaz, kétszer döntetlent játszott, s az iksz most győzelemmel érne fel számára.