Újra a szökevényeké volt a pálya a Tour de France 17. szakaszán. Miközben mindenki a doppingügyekkel foglalkozik, (többek között) a még le nem bukott, illetve vissza nem léptetett kerekesek újabb etappal kerültek közelebb Párizshoz. A sárga trikóra – amelyet csütörtökön senki sem viselhetett, így az első helyezetté előlépő spanyol Alberto Contador továbbra is a legjobb huszonöt éven alulinak járó fehér trikóban tekert – pályázók ezúttal megbújtak a mezőnyben, és a szombati időfutamra spóroltak az erejükkel.
A Pau-ból rajtoló 188.5 kilométeres etapon hegyeket már nem, csak dombokat kellett megmásznia a mezőnynek, ez egy harmadik és öt negyedik kategóriás emelkedőt jelentett. Nyolc új erőre kapó szökevény lépett meg a kezdés után, köztük a műfaj egyik specialistája, a német Jens Voigt (1:17:40 órás hátrányával ő állt a legjobban a szökevények közül), valamint a doppingeltiltása után a tavalyi Vuelta a Espanán szakaszgyőzelemmel visszatérő, és azóta a tiltott szerek elleni küzdelem egyik élharcosává váló brit David Millar is.
A mezőny 76.5 kilométeren keresztül egy-két perc távolságból követte a nyolc szökevényt, majd lassítottak a tempón, így 60 kilométer múlva már csaknem nyolc perc volt a különbség. Időközben az orosz Gyenyisz Mencsov is feladta a versenyt, Rasmussen csapattársa előbb még eltekert a frissítőzónáig, meguzsonnázott, majd kerékpárját a csapat kísérőkocsijára cserélte.
A szökevények nagyszerű tempóban tekertek a dombokkal tarkított szakaszon, az első három órában 44.5 km/órás átlagot hajtottak. Az egység azonban húsz kilométerrel a befutó előtt három részre szakadt, elöl négyen maradtak, és bár a német Markus Fothen még próbálkozott szökéssel, az olasz sprinter, Daniele Bennati könynyedén utasította maga mögé három riválisát, miközben a mezőnyhajrában a belga Tom Boonen tovább növelte előnyét a gyorsasági pontversenyben.
A befutó után Contador megkapta a sárga trikót, amelyet már csak akkor veszíthet el, ha a szombati időfutamon több mint 1:53 perccel kap ki a második ausztrál Cadel Evanstől (az első egyenkéntin 1:04 perccel volt gyorsabb nála az ausztrál). Valljuk be, ennél nagyobb esély van arra, hogy doppingellenőrök találnak fogást rajta, de reméljük, az idei Touron már nem lesznek újabb botrányok.
